– Да без вопросов, – сказал Смолин, поднимаясь.
Они зашли в сени, Лихобаб осветил их маленьким фонариком, но что-то Смолин не усмотрел никаких тяжестей, требующих помощи в переноске.
– Яковлевич, – безмятежно сказал хозяин. – Ты ведь мне не все рассказал, а? Про свои путешествия?
– Ну, не все, – Смолин на всякий случай приготовился к неожиданностям. – Но в главном – чистая правда: за нами никто не гонится и не висит на нас никакого криминала. Просто… просто жизнь – штука сложная.
– Согласен полностью… А нескромный вопрос… Под мышкой у тебя чего висит?
– Углядел? – спросил Смолин спокойно. – Ты не особист, часом, Михалыч, по прошлой жизни?
– Да нет. Я в прошлой жизни – обыкновенная морская пехота…
Без всякой опаски Смолин отстегнул ремешок, вытащил наган и протянул его хозяину, держа на весу указательным пальцем за скобу. Тот сноровисто откинул дверцу, присмотрелся, ковырнул ногтем маленький капсюль, защелкнул дверцу и, вернув Смолину «оружие», фыркнул:
– Тьфу ты, обыкновенная пугал очка…
– Ну да, – сказал Смолин, – но впечатление производит, а?
– Видно, что из обычного сделано… Несерьезно это, Яковлевич.
– Да как сказать, – произнес Смолин. – Точнее, на кого попадешь. Если б не эта пугалочка, мне бы в Предивинске морду начистили и обобрали до нитки.
– Оно конечно… Только здесь лучше бы что-нибудь поосновательнее. Сюда глянь.
Он, светя фонариком, отдернул высокую занавеску. За ней, прислоненное к стене, стояло помповое ружье, а рядом приколочена аккуратная полочка с несколькими коробками патронов.
– Умеешь с таким обращаться?
– Дело несложное, – сказал Смолин. – Охотился малость.
– Ну, тогда разберешься. Ты его заряди на полную и положи под бочок. На всякий случай.
– Опасно тут?
– Да не особенно, – ответил Лихобаб. – Но забрести сюда какой-нибудь придурок вполне может. С марта нынешнего, за то время, что здесь обосновался, дважды подбиралась… шелупонь. Один раз – ярко выраженная бичева, другой – какие-то браконьерчики по пьянке вздумавшие покуражиться… Одним словом, в лесу живем…
– Понятно, – отозвался Смолин. – Жмуриков-то где закопал?
– Да ну, Яковлевич, какие жмурики… Я ж говорю, шелупонь. Оба раза пары выстрелов в воздух хватило. Говорю ж, на всякий случай…
– Понял, – сказал Смолин. – Учту.
– Ну и ладушки. Вот фонарик, а в доме – керосиновая лампа сумеешь запалить?
– Да чего там. Спасибо, Михалыч…
– Ладно, все путем… Ну, я поехал.
Он вышел во двор, свистнул подскочившему радостно Беляку, сунул карабин в притороченную к седлу самодельную держалку на манер индейско-ковбойских – выглядит совершенно по-голливудски, но ведь удобная штука – отвязал поводья от штакетника и ловко вскочил в седло. Бросил Смолину: