– По второй?
– Ага, – киваю, а сам лихорадочно соображаю – литр во мне уже есть плюс утреннее. От части, правда, по дороге избавился, но… правда, у них тут с этим делом проще некуда. Я, пока по лагерю шел, не только парней за этим занятием наблюдал, но и… противоположный пол.
Повезло. Только Лера снова кубки наполнила, как на горизонте мой старый друг Яго нарисовался. А с ним еще один – парень лет под тридцать, а может, и меньше – война-то старит, – высокий, на правой щеке шрам ветвится, и на правую же ногу прихрамывает.
Прохромал он так два шага от входа, вытянулся.
– Десятник Шаркун прибыл, ваша светлость.
Отошли мы от графского шатра шагов с полсотни, и тут я как раз закуток между палатками подходящий приметил. Везде вокруг народ суетится на манер мурашей всполошенных – кроме этого местечка. И причина тому есть, вполне уважительная – запашок оттуда шибает… хороший такой, густой. Это с учетом того, что в остальном лагере тоже далеко не благоухает. Ну да запах, думаю, не пули, пригибаться не надо.
– Давай-ка, – киваю Шаркуну, – отойдем.
Десятник на меня искоса так глянул.
– Как прикажете.
Нравился он мне чем дальше, тем больше. Уверенностью своей спокойной. Другой бы на его месте вокруг нового командира такие фигуры высшего пилотажа выписывал – не всякий истребитель уследит.
Подошли к закутку. Я один раз носом повел – нет, чувствую, переоценил свои силы. Не выйдет тут постоять… долго. Не знаю уж, как в соседних фургонах это амбре переносят, но мне без противогаза совсем неуютно стало.
– Извини, – говорю. – Еще чуть пройдем.
А вот тут он улыбнулся. Первый раз за все время.
– Как прикажете.
– Орлы-то твои, – спрашиваю, – то есть наши, где?
– Их с самого рассвета на учебу погнали. Десяток лиг туда, десяток обратно, да поединки учебные. К вечеру приползут.
– Я бы тоже с ними отправился, – продолжает Шаркун, – да нога от этой сырости разошлась.
– А что, – спрашиваю, – лошадь по штату не положена?
– Не знаю, как «по штату», – отвечает он, – а простым десятникам не положена.
– Ясно.
Вообще-то я думал с пряником подождать. Приглядеться поближе для начала… прокачать… а с другой стороны, кто мне, если что, помешает его обратно разжаловать, как не оправдавшего доверия.
– Вопрос, – говорю. – Как у вас тут присвоение очередного звания обставляется? Непременно церемония с мечами и фанфарами или просто свиток с печатями в канцелярии сварганить?
– От случая зависит. Тонкий…
– Тогда, – говорю, – будем считать, что вам, товарищ старший десятник, как раз такой случай выпал.
А вот этим его проняло. Остановился, шрам зачем-то потрогал.