Цепь остановилась. Я еще раз одиночным выстрелил, затем уже и очередь короткую выдал, пуль на пять.
А всего эффекта – в воздухе перед темной личностью на миг огоньки вспыхнули – как раз там, куда мои пули должны были прийтись.
Черный же все это время посох свой поднимал. И когда он его поднял до конца и в мою сторону направил… свет на том посохе запылал ярко, с него огненный шар сорвался и – вшихх! – точно в то место, где я лежал, – только огненные брызги в стороны полетели.
Правда, меня там уже давно не было.
Ох, как мы тогда бежали. Я так вот, ног под собой не чуя, не бегал, пожалуй, с 42-го. Тогда от миномета спасались – что есть сил, дороги не разбирая, лишь бы подальше, прежде чем эта сволочь прицел передвинет.
Нам еще повезло, что этот олух так огнеметанием увлекся, что пожар устроил. Так что оторваться смогли. Ненадолго, понятно, но кое-какой запас создали. И у меня время появилось обстановку оценить.
К тому моменту, как на следующую прогалину выскочили, у меня даже план созрел. Тухлый, конечно, планчик, но шанс давал. А остальные варианты и его не обещали.
Эта прогалина еще шире была, чем первая. Метров четыреста, если не больше. Я подождал, пока примерно до середины добежали, и как заорал: «Направо!» Роки аж подпрыгнул от неожиданности. Да и остальные замешкались. Олухи.
– Быстрее, – командую. – Живо за мной.
Главное было – чтобы вся группа точно под прямым углом повернула. А то начнут зигзаги выписывать…
Рыжую я за плечо поймал, уже когда до кромки добежали.
– Всем привал – одна минута! – командую. – А ты… отойдем-ка.
– Что ты задумал, Сергей?
– Да так, – говорю, – есть одна мысль. Хочу еще раз с этими черными парнями поближе повидаться. Только без вас.
– Командир!
– Так, – голос повышаю, – сержант Карален. Слушать боевой приказ. Приказываю: принять командование группой и обеспечить отход в расположение, в смысле к нашим. Особое внимание уделить доставке Короны. Ясно?
Снял мешок, протягиваю Каре – а она стоит, словно громом пораженная.
– А ты?
Тут уж я немного закипать начал. Времени-то не вагон.
– Сержант Карален, вам что, приказ не ясен?
В самом деле, сколько можно? Что я перед ней, отчитываться должен? Повезет – положу их, нет… хоть десяток минут отыграю. Как Валерка Терпляев тогда, летом… десять минут пообещал твердо – и слово свое сдержал.
– Но… как ты вернешься?
Как-как. Попутным кое-какером… если живой останусь.
– Сержант Карален! – форсирую. – Ты…
И тут она ко мне бросилась, обняла что было сил, лицо на груди спрятала и ка-ак заревет в три ручья – я едва пулемет не уронил.