– Это – Тайная Тропа.
Ничего себе тропка-тропиночка!
– Тропа?
– Другой мир. Еще один. Избранные могут проникать в него – ненадолго.
Ничего себе заявы.
– Как ты?
– Н-нормально.
По правде говоря, хреново. Не нравится тут мне. Тьфу!
– Нам надо идти. Вон к тем скалам. Там второй проход. Ты сможешь дойти?
– В крайнем случае, – выдавливаю, – доползу.
Побежали. Черт, а воздух здесь действительно густой. Кажется, что стоит руками посильнее взмахнуть – и взлетишь.
Я рыжую догнал.
– Эй, – кричу, – а другого пути нет, попроще?
Она головой мотает. И волосы ее рыжие не летят, а словно бы текут.
– Нет. Это самый безопасный путь. Просто нельзя здесь долго оставаться.
Ладно. Мы уже почти до самых скал добежали – и тут из-за камней выскакивают. Засада. Люди, не люди, не поймешь, с головы до ног в красные тряпки замотаны, только глаза виднеются. Десять их. И у каждого нож кривой, здоровый, сантиметров в тридцать.
А оружия пока ни у кого не видно. В смысле, огнестрельного, ножичком-то таким тоже можно так хватить – мало не покажется.
Окружили нас, стоят. Мы с Карой друг к другу спинами привалились, отдышаться пытаемся после бега.
– Ты же, – шепчу, – говорила, что это самый безопасный путь.
– Не знаю, что случилось. Никогда такого не было.
– Ладно. Постарайся, чтоб тебя не убили.
– А ты?
Вместо ответа я прыгнул, сапогом одного достал, с ног сбил – и бежать. На ходу кобуру расстегнул, оглянулся – большая часть за мой рванула, – достал «ТТ», снова оглянулся, ага, отстают… несподручно все-таки бежать в их тряпках, мне с мешком и то легче… а бегут за мной семеро, это хорошо, как раз столько, сколько нужно… Кара уже одного скрутила… еще метров пять выиграю и… эх, олух, забыл-таки из ящика еще патронов набрать, и что теперь делать… пора!
Развернулся, поймал переднего на прицел и выстрелил.
Они цепочкой растянулись. Я первого снял, подождал, пока второй добежит… снял, подождал третьего… да что ж это, думаю, совсем страха нет, и тут они в стороны прыгнули – и словно растворились в воздухе. Я на Кару – у нее один лежит, похоже, готов, а второй, за брюхо хватаясь, с земли поднялся, пробежал, вихляя, пару шагов – и тоже сгинул. Что за чертовщина?!
Подошел, глянул на своих – два в голову, третий в грудь, но тоже наповал. Откинул тряпки с головы – лицо как лицо, смуглое, но человек – вне всякого сомнения. Пошел к Каре.
– Кто это были? – спрашиваю.
– Не знаю. Первый раз их вижу. Никогда такого не случалось.
Потрогал шею у ее дохляка – готов. Похоже, шея как раз и сломана.
Тащить, не тащить? Осмотреть хорошенько труп, конечно, стоило бы.