– С Аату-6 через Клык, – доложил он.
Старый кивнул на Сонного Анги, и связист передал шнур стратегу. Тот долго оглаживал узлы, не поднимая век, читал наощупь.
– Какие потери? – спросил кто-то, кажется, химик. – Я имею в виду – среди детей.
– Небольшие, – отозвался Анги. – Примерно как при испытаниях на выживание. Воспитатели отвели свои группы в глубь острова, эвакуационные транспорты поданы в Солнечную бухту…
– А матери?
– Матери были вывезены еще в ночь…
Тут он нащупал нечто такое, что заставило его удивленно приподнять брови.
– Опять Ахи! – сварливо сообщил он. – Ахи и его питомцы. На этот раз они угнали лодку и захватили пленного. И, судя по всему, непростого. Голыми руками, естественно…
На лицах вечерних появилось саркастическое выражение. Утренним имя Ахи не сказало ничего.
– Источник! – страдальчески вздохнул кто-то. – Целы хоть?
– Как всегда, – проворчал Анги и нахмурился. – А вот это уже хуже. За ними была погоня, и погоню эту сожгли, стоило ей выйти из территориальных вод Детского острова…
Хлопок по циновке был настолько громок, что Старый утренних вздрогнул.
– Кончится тем, – резко бросил руководитель лаборатории вечерних, – что у нас в руках не останется ни одной неповрежденной каравеллы! Чего мы ждем, Анги? Ты же сказал, что план захвата разработан!
Анги тамахи обвел глазами присутствующих. Старые отчаянно переглянулись. Что они могли сделать вдвоем против Большого Круга? Даже с их властью – ничего. Тень с океана неудержимо надвигалась на материк.
«Сехеи! – взмолился про себя Старый утренних. – Что же ты молчишь, Сехеи! Помоги мне, мальчик, один-единственный раз помоги, скажи им… Ведь ты же самый цивилизованный из них! Ты два года оттягивал войну… Значит, боялся за архипелаг! Так испугайся же за континент, Сехеи! Христом богом тебя молю!..»
Сехеи молчал.
– Хорошо, – сказал Анги, так и не услышав возражений. – Значит, захват.
Не глядя, протянул руку и снял с пояса связиста шнур. Вывязал несколько узлов и так же, не глядя, отдал.
– Срочно передать через Клык. Ступай.
И тут наконец раздался голос Сехеи.
– Погоди!
Связист остановился.
– Верни шнур.
Связист растерянно моргал. В хижине стояла удивленная тишина. Старый утренних, бледный, как тала, в которую он был закутан, неотрывно смотрел на стратега.
– В чем дело, Сехеи тамахи? – На этот раз глаза Сонного Анги были широко раскрыты.
– Одна каравелла должна вернуться на родину, – сказал Сехеи. – Целой и невредимой.
– Мы все время забываем, что Старые пришли из другого мира, – сказал Сехеи. – Очень похожего и все-таки другого. Следовательно, их европейцы могут сильно отличаться от наших. Так давайте предположим худшее. Предположим, что они не уступают нам в стойкости и не расскажут, где их дом, что бы мы с ними ни делали. Предположим также, что во время захвата им удастся уничтожить морские карты и судовой журнал… А снаряжать экспедицию, вести поиск вслепую – стоит ли?.. Поэтому проще всего будет, если одна из каравелл прорвется через наши заслоны и благополучно доберется домой. А за линией горизонта за ней по пятам двинется наш авианосец, время от времени поднимая в воздух ракетоплан, чтобы не терять каравеллу из виду. Он проводит ее до порта и вернется с точными данными.