- Однако, - сказал Вегг, возможно учуяв все же что-то неладное, - ваша выразительная физиономия, мистер Венус, говорит мне, что сегодня я гораздо скучнее и сердитее обыкновенного. Быть может, я чересчур много думал. Прочь, унылая Забота! Теперь все прошло, сэр. Только взглянул на вас, и "империя вновь обрела свою власть". Ибо, как говорится в песне, хотя и подлежит изменению, сэр:
Когда на сердце облако забот *,
Его рассеет Венуса приход, он
Как пенье скрипки наш ласкает слух
И в то же время возвышает дух, сэр.
Спокойной ночи, сэр.
- Мне скоро надо будет сказать вам словечко-другое, мистер Вегг, заметил Венус, - насчет моего участия в деле, о котором мы говорили.
- Мое время, сэр, принадлежит вам, - возразил Вегг. - А пока что обещаю: ничто мне не помешает прищемить ему нос, этому мусорному Боффину. А уж если я его прищемлю, так не выпущу вот из этих самых рук, мистер Венус, так и буду держать, пока искры не посыплются.
С этим приятным обещанием Вегг вышел, постукивая деревяшкой, и закрыл за собой дверь.
- Погодите, я зажгу свечку, мистер Боффин, - сказал Венус, - вам будет удобнее выйти.
Засветив свечку, он держал ее в вытянутой руке до тех пор, пока мистер Боффин не выбрался из-за улыбки аллигатора с таким мрачным выражением лица, что могло показаться, будто аллигатор зло подшутил над мистером Боффином и теперь веселился, прохаживаясь на его счет.
- Вот предатель! - сказал мистер Боффин, выходя и отряхивая пыль с плечей и колен, поскольку в обществе аллигатора нельзя было набраться ничего другого. - Вот гадина!
- Аллигатор, сэр? - спросил Венус.
- Нет, Венус, нет. Этот змей.
- Будьте любезны обратить ваше внимание, сэр, - заметил Венус, - ведь я ничего не сказал ему насчет того, что совсем выхожу из дела - мне никоим образом не хотелось бы выходить, не предупредив вас. Но ради собственного моего спокойствия, мистер Боффин, хочется развязаться поскорей, и потому я позволю себя спросить, когда для вас будет удобнее, чтобы я вышел из дела?
- Благодарствую, Венус, благодарствую, но только я не знаю, что вам сказать, - отвечал мистер Боффин. - Я и сам не знаю, что делать. Все равно он на меня набросится. Он, кажется, твердо решил на меня наброситься, не правда ли?
Мистер Венус полагал, что намерения Вегга именно таковы.
- Вы могли бы оказать мне некоторую поддержку, если бы остались в деле, - сказал мистер Боффин, - вы могли бы становиться между Веггом и мною и смягчать его. Как вы думаете, Венус, не могли бы вы прикинуться, будто остаетесь в деле, пока я сам не соберусь с мыслями?