Сайлас взял книгу и начал ее перелистывать.
- Любопытная окаменелость, сэр?
- Нет, не то, - сказал мистер Боффин. - Вряд ли это могла быть окаменелость.
- Мемуары генерала Джона Рейда, по прозвищу "Круглый Нуль", сэр? С портретом.
- Нет, и не он, - сказал мистер Боффин.
- Замечательный случай с человеком, проглотившим крону, сэр?
- Чтобы спрятать ее? - спросил мистер Боффин.
- Нет, что вы, сэр, - отвечал Вегг, заглянув в книгу, - кажется, это вышло случайно. Ага! Вот оно, должно быть, "Необыкновенная находка завещания, пропадавшего двадцать один год".
- Вот это самое! - воскликнул мистер Боффин. - Читайте.
- "Чрезвычайно интересное дело, - прочел Сайлас Вегг, - разбиралось на последней сессии суда присяжных в Мэриборо, Ирландия. Вкратце оно сводится к следующему. В марте тысяча семьсот восемьдесят второго года некий Роберт Болдуин составил завещание, в котором отказал ныне спорную землю детям своего младшего сына. Вскоре после этого он одряхлел, выжил из ума, окончательно впал в детство и умер восьмидесяти с лишком лет от роду. Ответчик, его старший сын, тогда же заявил, что отец уничтожил завещание, и так как оно не отыскалось, этот сын и вступил во владение землями, о которых идет речь, и дело оставалось в таком положении ровно двадцать один год, причем вся семья была уверена, что отец умер, не оставив завещания. Но через двадцать один год умерла жена ответчика, и вскоре после этого он, в возрасте семидесяти восьми лет, женился на молодой женщине, что немало встревожило обоих его сыновей. Свои чувства они выражали так грубо, что рассердили отца; тот составил завещание, обойдя в нем старшего сына и, в припадке гнева, показал это завещание младшему, который тут же решил украсть его и уничтожить, чтобы сохранить наследство для брата. С этой целью он взломал отцовский стол, где нашел завещание, но не отцовское, которое искал, а дедовское, о котором семья давно забыла и думать".
- Вот! - сказал мистер Боффин. - Видите, что люди прячут и забывают или хотят уничтожить и тоже забывают! - И он прибавил с расстановкой: И-зу-ми-тель-но!
Он обвел взглядом всю комнату, и Вегг с Венусом тоже обвели взглядом всю комнату. А потом Вегг уже один уставился на мистера Боффина с таким выражением, словно хотел наброситься на него и потребовать жизнь или тайну его мыслей.
- Однако пора и кончать на сегодня, - помахав рукой, сказал мистер Боффин после некоторого молчания. - Остальное до послезавтра. Поставьте книги на полку, Вегг. Думаю, мистер Венус не откажется вам помочь.
С этими словами он засунул руку за пазуху и с трудом вытащил оттуда какой-то предмет, который был слишком велик и сначала не поддавался. Каково же было изумление друзей-заговорщиков, когда этот предмет, появившись, наконец, оказался довольно стареньким потайным фонарем!