– Да они же просроченные! Так-так, ребятки. Выходит, уклоняетесь от призыва?
– Что вы! Это писарь ошибся, – прохныкал один из юнцов.
– Что-то часто они стали ошибаться. А ну, пошли!
Шаги стихли за дверью, машина, ревя сиреной, умчалась.
Я вышел из бара и чуть ли не бегом двинулся по сумрачной аллее. Потом остановился. Куда я спешу? Бар, в котором только что побывала полиция – самое безопасное место в городе. Остановившись в темном подъезде соседнего здания, я понаблюдал за парадной бара. Никто не выходил. Я сосчитал до трехсот, потом, на всякий случай, от трехсот до нуля. Дверь оставалась закрытой. Готовый в любую секунду обратиться в бегство, я подошел к бару и заглянул в окно. Полиции нет, зато есть светлая мысль.
Четверо парней, когда я вошел, посмотрели в мою сторону. Мрачно покачав головой, я проворчал:
– Все. Сцапали их поркакодж.
– Говорил я Билу – заведи себе новую ксиву, – сказал блондин, предупредивший о визите полицейских. Он хрустнул пальцами и взял кружку с пивом. – Что-что, а ксива должна быть в порядке.
– А моя просрочена, – хмуро сообщил я и помахал официантке.
– Видать, ты из Пенсильдельфии, – заметил конопатый юнец в зелено-золотых штанах.
– С чего ты взял? – буркнул я.
Конопатый фыркнул.
– А акцент? Где еще так говорят?
Я тоже фыркнул. Чем дальше в лес – тем больше дров. Выходит, я автоматически подпадаю под закон о мобилизации. Очень мило. Я снова спрятал нос в кружке.
– Ты лучше не рискуй, заведи новую ксиву, – участливо посоветовал блондин.
– Легко сказать. Знаешь, как строго с этим в Пенсильдельфии?
– У нас с этим тоже непросто. Везде нужны связи.
Я встал.
– Ладно, мне пора. Счастливо, ребята.
Прежде чем выйти, я выглянул в коридор, убедился, что поблизости нет патрульных. Потом остановился у крыльца. Почти тотчас же появился блондин.
– Разумно. Чем меньше народу будет знать о твоих проблемах, тем лучше. Меня зовут Жак.
– А меня – Джим.
– Ничего, имя как имя. Сколько ты намерен заплатить?
– Немного. Больно уж год неудачный выдался.
– За три куска сахара могу свести тебя с кем нужно. Он запросит двадцать.
– Ксива тянет не больше десяти. Тебе – полтора.
– Хо, а вы, пенсильдельфские, не такие олухи, как говорят. Ладно, давай сахар и пошли.
Я заплатил Жаку его долю. Как только он повернулся, кончик кинжала слегка поколол ему кожу под ухом. Он застыл, как вкопанный. Подержав у него перед глазами лезвие с капелькой крови, я сказал:
– Просто предупреждение. Со мной, браток, шуточки не проходят. Наколешь – под землей разыщу и пришью. Понял?
– Понял… – пролепетал он.
Я спрятал кинжал и треснул блондина по спине.