– Жак, ты мне нравишься. Схватываешь на лету.
По пути нам попалось несколько баров, и Жак в каждый из них заглянул. В пятом заплатил за вход и махнул мне, чтобы я следовал за ним. Там было темно и накурено, со всех сторон звучала лязгающая музыка. Жак провел меня в альков, где музыка звучала тише, во всяком случае, была менее крикливой, чем расцветка полосатого костюма на сидящем там толстяке. Откинувшись на спинку грубого деревянного кресла, он потягивал из бокала ядовитую на вид жидкость.
– Привет, Капитан, – сказал мой поводырь.
– Выкладывай, Жак, в чем дело, и проваливай.
– Капитан, не смей так говорить даже в шутку. Я по делу пришел, можно сказать, подарок тебе принес. Этому корешу нужна новая ксива, не то его заберут в армию.
В меня впились крошечные глазки толстяка.
– Жак сказал, полтора – ему, десять – тебе. Он уже свое получил.
– Вечно он путает. Двадцать, и точка. А комиссионные я сам ему выплачу.
– Ладно, черт с тобой.
Я отдал деньги. Он тут же достал из кармана пластиковые корочки с фотографией паренька, которому никак нельзя было дать моего возраста. Год рождения, указанный рядом с фотографией, тоже не совпадал с моим.
– Но ему же всего пятнадцать! – возмутился я.
– Ничего, у тебя тоже мордашка, как у младенчика. Сойдет. Или сбрось несколько годков – или иди в армию.
– Ладно, беру. Я уже чувствую, что помолодел. Спасибо за помощь.
– Всегда к твоим услугам. Во всяком случае, пока у тебя есть сахар.
Я вышел из бара, перебежал улицу и юркнул в темную подворотню. Жак не заставил себя ждать. Несколько минут я бесшумно шагал за ним, потом стал догонять. Ощутив затылком мое дыхание, он резко обернулся.
– Это я. Не пугайся, Жак. Просто хотел тебя поблагодарить.
– А-а! Да брось ты, не за что, – промямлил он, испуганно обшаривая глазами пустынную улицу.
– Жак, окажи мне еще одну услугу. Дай взглянуть на твою ксиву. Хочу убедиться, что Капитан меня не надул.
– Что ты! Он не такой!
– Верю, но все-таки хочу взглянуть. – В свете фонаря блеснул мой кинжал. Жак мгновенно выхватил из кармана и протянул корочки, очень похожие на мои. Я раскрыл их, повернул к свету, затем закрыл и отдал Жаку. Но он оказался подозрительным.
– Это не моя ксива! – пролепетал он, взглянув в удостоверение. – Это твоя!
– Верно. Я решил с тобой поменяться. Ты же сказал, что моя ксива годная, вот и бери ее себе.
Я повернулся и пошел прочь. Шум прибоя и возмущенные вопли Жака постепенно стихли за спиной. Я был очень доволен собой. Если Капитан меня не надул – Жак ничего не теряет. Если надул – тем хуже для Жака. Соломоново решение.