За сим последовали годы репрессий. Те, кто завидовал нашей свободе, сумели уничтожить большую часть экземпляров книг Марка. Многие вольнодумцы не выдержали гонений и отреклись от своей веры. Самые стойкие бежали сюда, на Чоджеки, и разорвали связи с родными мирами, чтобы построить общество, где ИМ – индивидуальный мютюэлизм – будет нормой жизни; где мир и счастье воцарятся навеки.
– Или, по крайней мере, до вторжения армии Невенкебла, – мрачно сказал я.
Стирнер засмеялся.
– Не горюйте, мой друг, ведь мы же не горюем. Нас, конечно, ошеломило вторжение, да и как иначе – ведь мы столетиями не знали войн. Но мы свято верим в ИМ, и вера дает нам смелость и мужество. Мы с честью выдержим это испытание. Кто знает – возможно, нам удастся отблагодарить великого Учителя, распространив веру на другие, менее счастливые планеты.
– Я бы не спешил это делать. Не других планетах много негодников, которые скорее сожрут вас заживо, чем уверуют в ИМ. Сначала надо избавиться от вояк, севших вам на шею. У вас не найдется обезболивающего? – обратился я к хозяевам, – Не хочется вас затруднять, но меня били ногами профессионалы.
Сказав это, я закрыл глаза, чтобы минутку отдохнуть. Это помогло – открыв их, я почувствовал себя превосходно. Но за окнами почему-то было темно. Надо мной стоял незнакомец со шприцем в руке.
– Ты отключился, – пояснил Мортон. – Все перепугались и послали за доктором Лумом.
– Небольшое сотрясение мозга, – констатировал врач. – Два треснувших ребра. Я ввел вам обезболивающие и стимулятор, поскольку нынче ночью, как мне сказали, вам предстоит путешествие. Но могу его нейтрализовать, если угодно.
– Не надо, доктор. Вы сделали именно то, о чем бы я сам вас попросил, будь я в сознании. Когда перестанут действовать лекарства?
– О, не беспокойтесь. Я буду рядом до полного вашего выздоровления.
– Вы меня не поняли. Мне придется очень быстро идти. Причем скрытно, и возможно, долго.
Лум улыбнулся.
– По-видимому, это вы меня не поняли. Я буду вас сопровождать, куда бы вы ни направились. Любой из нас окажет вам любую помощь.
– Этого требует ИМ?
– Совершенно верно. Что будем делать теперь?
– Пойдем пешком. Никаких машин. У военных есть приборы для обнаружения движущегося транспорта.
– А как насчет приборов для обнаружения людей? – спросил Стирнер. – Наверняка военные ими тоже располагают.
– Да, но человеческое тело – незначительный источник тепла, его трудно отличить от животных.
– А также от других человеческих тел, – подхватил Лум, сообразительный, как все хорошие врачи, – Наверное, для маскировки следует разослать в разных направлениях побольше пешеходов?