– Почему вы меня схватили? – задал мучивший его вопрос юноша.
– Видимо, ты чем-то приглянулся темной королеве. Она сидит в замке графа Изалка и никому покоя не дает. Жить, говорит, не могу без черноволосого мальчишки. Наверное, усыновить тебя решила.
Воин пребывал в прекрасном расположении духа. Благодаря парнишке ему не пришлось участвовать в рискованной операции.
– Или сожрать. С нее станется, – добавил связанный, мысленно осыпая проклятиями свою неловкость.
Где-то поблизости раздалось знакомое ржание Стрелы. Стражник принялся оглядываться по сторонам.
– Никак наши возвращаются? Рановато.
– Нет, это не конский голос.
– Скажешь тоже. А чей?
– Лошадиный.
– А я думал, ты сейчас скажешь – девичий.
– Точно. – В голову сапожника пришла спасительная мысль. – Тебе егерь не рассказывал о белокурой знатной даме, превращенной в кобылу? Может, это она?
– Было дело, – не моргнув глазом, соврал гвардеец. – Лошадь белой масти.
– Ага, с надписью на крупе, где обозначены ее имя и титул. Стоит их прочитать – и проклятие закончится.
– И того, кто ее расколдует, ждут великие почести. – Боец сам дополнял созданную пленником легенду и уже верил в нее.
– Титул и богатство обеспечены.
– Думаешь, это она? – явно заинтересовался охранник.
– Сейчас посмотрим.
Сын Гамуда свистнул раз, потом другой.
– Эй ты, а ну закрой пасть! – Стражник все-таки вспомнил про осторожность и вытащил меч из ножен. – Если сейчас на твоей «леди» кто-то прискачет, тебе не жить.
Стрела явилась на зов одна и тут же чмокнула хозяина в губы.
– Мадам, я не целуюсь с незнакомками, – отвернулся Руам.
Охранник был настолько поражен увиденным, что абсолютно не придал значения седлу и сбруе «заколдованной дамы». Он тут же кинулся к крупу снимать заклятие. Правда, разобрать надпись гвардеец не успел. Сапожник коснулся лбом ноздрей лошади, и та привычно взбрыкнула, наградив мужика мощным ударом копыт.
– Умница, – похвалил кобылку парень.
Теперь ему никто не мешал заняться веревками.
– Скоро антимагит перестанет действовать, и я тебя развяжу, – пообещал Ширад своему пленнику.
Ксуал предпочел молчать и не прореагировал на столь заманчивое предложение.
Сегодня ранним утром они добрались до заброшенного жилища, в котором наставник принца решил дождаться возвращения своих сил. Шираду порядком надоело шататься среди деревьев. Он обрадовался крыше над головой и прочным стенам, защищавшим от лесных хищников.
Гамуд также был не прочь отдохнуть. После схватки с рахнидом он чувствовал себя полностью разбитым. Лекарство супруги почти справилось с ядом когтей страшного паука, однако организму требовались время и покой, чтобы восстановить силы. Вместо этого ему пришлось подниматься ни свет ни заря и топать за узкоглазым чародеем. Тот шел абсолютно без каких-либо ориентиров, лишь бы не стоять на месте, и, как ни странно, наткнулся на одинокую хибару посреди леса.