Безысходность плотной пеленой окутала сознание пленницы. Боевой запал быстро улетучился, и она запаниковала.
«Мама, я знаю, ты всегда оберегала меня в трудные моменты. Сейчас твоя помощь мне нужна, как никогда. Прошу тебя, сделай что-нибудь! Пожалуйста… Мне больше неоткуда ждать помощи!» – взмолилась Илинга.
Словно в ответ на ее мольбу раздался мелодичный свист. Кто-то шел мимо, кто-то, с кем она играла еще пару лет назад в детские игры, поскольку мотив этой песенки был очень простым и знакомым, совершенно не похожим на те заунывные баллады, что звучали на балах знати.
«Точно, это же сынок нашей поварихи!» – вспомнила принцесса.
– Бенс! – позвала пленница. – Ты?
Свист прекратился, и через пару секунд в окне появилось знакомое лицо. Чтобы заглянуть в синюю комнату, пареньку пришлось лечь на землю.
– Я, ваше высочество.
– Очень рада тебя видеть.
– И я рад. А почему вы здесь?
– С мачехой поссорилась, вот и наказали.
– Как, неужели и вас наказывают?
– Сам видишь. Слушай, Бенс, ты мне не поможешь по старой дружбе?
– Сделаю все, что пожелаете! – горячо заверил паренек.
– Мне нужно, чтобы ты нашел Руама – это новенький из королевских телохранителей.
– С черными, как сажа, волосами?
– Да. Ты его знаешь?
– Конечно. Он мне настоящую обувь сшил, – не удержался, чтобы не похвастаться, Бенс.
– Тем лучше. Ты бы не мог его позвать?.. – Пленница на миг задумалась. «Вдруг темная королева следит за телохранителем? Тогда план провалится». – Нет, лучше я напишу записку, а ты ее передашь. Хорошо?
– Пишите, – кивнул начинающий кулинар. Парень засомневался, как Руам сумеет прочитать письмо, но потом решил, что в случае чего поможет другу.
Илинга даже не вспомнила, что прежде считала сапожника неграмотным. Слова Тарина о манерах нового телохранителя убедили девушку, что воспитанный человек не может быть неучем. Она потратила несколько минут – и в общих чертах описала опасность, угрожающую чужаку и наследнику. Затем, скомкав лист, бросила его в окно.
– Лови.
– Поймал.
– Только смотри – не попадись на глаза темной королеве. Если она тебя заметит, письмо уничтожь. Оно ни в коем случае не должно попасть в руки моей мачехе. Понял?
– Ага.
– Тогда поторопись.
– Я уже бегу.
Пленница вздохнула облегченно: «Спасибо, мамочка, я знала, что ты не оставишь меня в беде».
Бенс испытывал особую гордость, выполняя тайное поручение самой принцессы. Да, лет пять назад, когда они были детьми, подобная просьба не могла иметь столь большого значения, а сейчас… Отрок ощущал себя рыцарем. Таким же, как в книжке. Он должен пробраться в стан врага, преодолеть опасности и доставить важное сообщение.