* * *
В амфитеатре после случившегося сперва воцарилась мертвая тишина, затем началась невероятная суматоха. Крики, шум, гам…
— Ой, как интересно! — стонала в изнеможении садистка Вера.
— Дура! — зашипел на нее красный как рак Ленечка. — Чему ты радуешься? Вдруг ему удастся сбежать? Вдруг он нас запомнил?
— Ну и что?! — На лице Веры отразилось недоумение. — Подумаешь!
— Идиотка! Можем под суд загреметь!
— Фи, глупости!
— Ваша дама права, уважаемый, — сказал кто-то из соседей. «Гладиаторов» набирают из бомжей, из отбросов общества. Кто их станет слушать! К тому же здесь, насколько я понимаю, все схвачено. У хозяина «фирмы» теплые отношения с милицией. Сунется, положим, бомжара жаловаться, а его обратно привезут, в аккуратной упаковочке. Хи-хи-хи!
Толстяка, однако, эти заверения не особенно успокоили, да и многие другие посетители испытывали явный дискомфорт.
— Господа, прошу не волноваться, — донесся из динамиков чей-то уверенный голос. — Ситуация под контролем. Дом хорошо охраняется, далеко ему не уйти.
Голос соврал. Поиски не привели ни к какому результату, Черный Лев будто сквозь землю провалился…
Когда Алексей очутился в саду, уже совершенно стемнело. В высоком темном небе виднелись светлячки звезд. Дул промозглый осенний ветер. Но Рюмин пока не замечал холода. Скрыться, быстрее скрыться!!! Погоня на хвосте, а куда бежать?! Проклятые рабовладельцы наверняка обшарят округу в радиусе как минимум десяти километров. Инстинкт загнанного зверя подсказал Алексею единственно верное решение. Порыскав глазами, он обнаружил неподалеку под сенью раскидистых деревьев огромную кучу опавших листьев, собранную, очевидно, добросовестным садовником, и, не мешкая ни секунды, зарылся в нее с головой. Расчет Рюмина был прост. Вряд ли кто догадается, что мышь спряталась в самой мышеловке. И действительно, охранники бегали, ругались, отъезжая, ревели моторами высланные для поимки беглеца машины, однако порыться в листьях никто не сообразил, а сторожевых собак Завадовский не имел, так как терпеть не мог животных. Алексей сжался в комок, боясь шевельнуться. Постепенно холод осенней ночи пробрал его до костей, но Рюмин терпел. Лучше околеть здесь, в саду, чем угодить в пыточную камеру. Примерно через три часа суета начала стихать. Рядом с кучей листьев остановились, прерывисто дыша, двое охранников.
— Дай закурить, — попросил один другого.
Зашелестела пачка сигарет, чиркнула спичка. Несколько секунд оба молчали.
— Н-да, дела-а! — произнес сиплый голос. — Кто бы мог подумать! Завадовского едва кондрашка не хватил. Зол как черт! Будет нам теперь веселая жизнь!