– Ох! – Восклицание Эдди прервало поток его мыслей. Натянув вожжи, Джон повернул мулов к дому. – О Боже! Я только сейчас поняла, что… наверное, не справлюсь с этими мулами!
– Не беспокойтесь. Вам не придется править ими.
– Но… – Эдди запнулась и поглядела на Джона. Тот замер, вглядываясь вперед. Он насторожился, как вожак, защищающий свое стадо. – Что это?
– Там кто-то есть. Если я велю слезть, выполняйте без разговоров.
– Но я ничего не вижу.
– Моя лошадь, она что-то чувствует. Тут еще чей-то жеребец.
Эдди оглянулась на привязанную лошадь Джона. Уши у нее были подняты, ноздри раздувались, она пофыркивала.
– Ох, не надо было мне их оставлять! – Глаза Эдди обшаривали дом, ища Триш и детей. Входная дверь была заперта, во дворе ни души.
Не сказав ни слова, Джон погнал мулов вокруг дома на задний двор. Сердце у Эдди от ужаса колотилось. Ей бросилась в глаза пятнистая лошадь, привязанная к изгороди возле бака с водой, затем она увидела Колина и бородатого мужчину, сидевших на крыльце. У Колина в руках была подзорная труба. Джон выругался, остановил мулов и привязал вожжи к рукоятке тормоза. Он не успел помочь Эдди, как она спрыгнула на землю и бросилась к крыльцу.
– Все в порядке? – Волнение чуть отпустило ее, когда она увидела улыбку на лице Колина.
– Помните мистера Симмонса, миссис Эдди? Он дал мне поглядеть в трубу. Триш не хочет выходить.
– По крайней мере она умеет слушаться. – Джон встал рядом с Эдди. – Что ты здесь делаешь, Симмонс?
– Привет, Толлмен. – Бородач улыбнулся. Он был ростом с Джона, но гораздо крупнее. – Просто проезжал мимо.
– Ни хрена. Я видел следы копыт твоей лошади на холме. Ты следил за домом в трубу.
– Клянусь, я был о тебе невысокого мнения. Слышал, какой ты следопыт, но не верил.
– Это было нетрудно. Большие отпечатки копыта. Если надумаешь следить за кем-то, сначала смени лошадь.
Симмонс кивнул головой и улыбнулся. Колин, следя за разговором мужчин, казалось, был озадачен.
– Доброго вам дня, – сказал Джон, меняя ход мыслей. И, не сводя глаз с Симмонса, взял Эдди под локоть, когда она взошла на крыльцо.
– Остаешься здесь, Толлмен? – спросил Симмонс.
– Вроде так. Я женюсь на миссис Гайд. – Говоря это, он сильно стиснул ладонь Эдди.
– При таком раскладе я бы хотел перемолвиться с тобой парой словечек.
– Иди к своей лошади. Я сейчас. – Джон распахнул дверь и втолкнул Эдди, прежде чем она смогла возразить что-либо.
– Почему вы ему так сказали? – сердито прошептала она.
– Подумайте сами. Если он будет знать, что вы находитесь под моей защитой, то не посмеет угрожать.