– Ага, помолчишь тут… – Иван саркастически кивнул на палаческий инструментарий.
– После поговорим, – шепнул кат Арсений, и в этот момент в подвал заглянул Феоктист.
– Ну что, Арсений, все показал?
Арсений молча кивнул. Дьяк рассмеялся:
– Ужо, посейчас пришлю воев… Вытянут. Потом еще двоих татей постегать надо будет, ну а уж после – все. К утру и закончим.
Вернувшись обратно в башню, Иван растянулся на соломе, вполуха слушая, как шепчутся о чем-то Милентий Гвоздь и его парни. И чего им не спится? Ночь ведь глубокая.
– Подсадник он, точно, – горячо доказывал кто-то. – Удавить – от греха подальше. А, батько Милентий?
– Охолонись. Удавить всегда успеем.
– Да не подсадник я, – довольно громко возразил Раничев. – Надоели уже шептаться. А коль думаете, что подсадник, так меньше базарьте.
– Ишь ты, как заговорил, паря. Чего ж тогда на тебе вся шкура целая?
– А на вас? – вопросом на вопрос отозвался Иван.
– Мы – другое дело, – тихо возразил Милентий. – Нами позже займутся, и уж не упастись, точно. Как пить дать, торчать нашим головам на кольях, хорошо хоть Арсений палач изрядный, умелец.
– А какая разница, плохой палач или, как ты говоришь, умелец? – заинтересовался Иван. – Ведь все одно – так и так помирать.
Парни приглушенно загоготали.
– Э, не скажи. – Милентий Гвоздь усмехнулся. – Хороший палач, он тебя на тот свет быстро спроворит, без лишних мучений, а ежели неумеха – ну-ко, попервости всю шею изрубит? Это как же боль такую терпеть?
Раничев задумался:
– Вообще-то – да…
Все замолкли. Помолчав немного, Милентий вдруг вполголоса затянул песню:
Как по реченьке-реке
Ходил парень удалой,
Ходил да похажива-а-ал…
– На дев-красуль да поглядыва-а-л, – подпел Иван. Он знал эту песню еще со времен скоморошьих хождений с Ефимом Гудком. Где-то теперь Ефиме?
А Милентий затянул опять:
– Ай ты, девица-краса, краса дева-а-а!
– Краса дева, да куда ж ты ушла-а-а! – не отставал от него Иван. Так и пропели всю песню на два голоса, хорошо так вышло, душевно.
– Знаем мы, батько, что ты певун изрядный, – восхищенно прошептал один из парней. – Но и этот тож ничего.
– Эй, как тебя, Иване, – позвал Милентий. – Поешь ты хорошо, только низы зря завышаешь.
– Не учи петь, я сам скоморох, – пословицей ответил Иван.
– Скоморох? – удивленно переспросил Милентий. – Ты ж говорил, что купец?
– Ну и купец. Временами. Эх, не спится что-то… Может, еще чего-нибудь затянем?
– А и затянем, – хохотнул Милентий. – Давай какую знаешь, а я подпою.
Подумав, Раничев затянул «Пастушонка», известный в рязанской земле шлягер:
– Ой да шел, пастушок, пастушонок. Ой да, по лугу, лугу…