– Здравствуй, Михаил! Какими судьбами? – поприветствовал его Рябинин.
– Дело у меня к вам. Срочное. Битый час дожидаюсь, натурально, – выпалил Змей.
Он выглядел обеспокоенным и удрученным.
– Забегал к товарищу Меллеру – он в отлучке, решил к вам заскочить. Кроме вас у меня грамотных знакомых нету.
– Что стряслось, Миша? Говори, не стесняйся.
– Помните мою Катю, ту, что вы догоняли?
– Отлично помню.
– Так вот, захворала она. Огнем горит, заговаривается. Не знаю, что и делать, надо бы врача или в больницу…
Глаза Змея стали непривычно беспомощными и испуганными.
– Где она? – сосредоточенно спросил Андрей.
– На реке, в шалаше, верстах в трех от города. Мы там последнее время обитаем.
Рябинин схватил Мишку за локоть:
– Бежим на Губернскую, там полно извозчиков. Нужно отвезти Катю в больницу.
* * *
Извозчик довез встревоженных пассажиров до указанного места. Змей соскочил на землю и повел Рябинина через кусты к реке. Недалеко от воды, в зарослях стоял шалаш. Андрей отстранил Мишку и вошел первым.
Катя лежала на соломенном тюфяке с закрытыми глазами и тяжело дышала. Рябинин положил руку ей на лоб – девочка даже не почувствовала прикосновения, она вся горела. «Плохи дела, – подумал Андрей. – Температура высокая». Он потрогал горло Кати: «Гланды распухли, наверняка ангина».
Андрей вылез из шалаша.
– Что вы ели-пили из холодного? – бросил он Змею.
– Мороженого с полдюжины я вчера притащил, Катя все и слопала, – удрученно буркнул Мишка.
– Берем ее за руки за ноги, и – в пролетку, – приказал Андрей. – В больнице разберутся.
– А как же там, в больнице-то? – шмыгнул носом Змей. – Начнут пытать, кто такая да откуда?
– Не твоя забота.
* * *
Дежурный фельдшер губернской больницы поначалу было воспротивился:
– Детское отделение переполнено. И доктор уже ушел. Везите в городскую больницу.
Андрей отвел фельдшера в сторону и прошептал:
– Я – сотрудник ГПУ Рябинин. Не примешь ребенка – тотчас закатаю в карцер! Понял?
Фельдшер побледнел и побежал за носилками.
Катю определили в палату, послали за доктором и пообещали присмотреть.
– Завтра же загляну, проверю, – пригрозил Андрей фельдшеру.
Змей нервно курил на ступеньках крыльца.
– Порядок, – Рябинин с облегчением вздохнул. – Ангина – не самое страшное в жизни, вылечат. Заходи ко мне завтра вечером, сходим справиться о здоровье Катерины.
Он вдруг вспомнил о собрании «Союза молодых марксистов», на которое его приглашал Венька Ковальчук.
– Кстати, знаешь, как быстрее добраться до электростанции? – спросил Андрей.
– Само собой.
– Не в службу, а в дружбу – проводи.
* * *