Папиросный пепел вторично упал на дорогой костюм, когда в пролетку прыгнул маленький человечек. Дремавший извозчик встрепенулся, подобрал поводья и щелкнул кнутом. Пролетка понеслась в сторону слободы.
С минуту пассажиры молчали, затем маленький человечек сказал:
– Маляву вашу получили. Че звал-то, Фрол?
Он был молод и глуповат на вид, говорил быстро, глядя в сторону. Федька выплюнул окурок на дорогу и ответил:
– Передай Осадчему: Гимназист недоволен делом с лабазом. Нагадили вы там, что фраера[7] , а дать апияк нам хотите [8]. Придется ответ держать.
Маленький повернулся и пристально поглядел на Фрола:
– Нашему пахану [9] ответ держать?
– Осадчий не пахан, а ракло [10] и сморкач [11], – сквозь зубы проговорил Федька. – За падлу с пуговицей отвечать будет, так и передай.
Маленький оторопел от испуга.
– Стой! – громко скомандовал Фрол и, бросив короткий взгляд на собеседника, добавил. – Вандай отсюда [12].
– Эт-то все? Т-так и передать? – заикаясь, спросил паренек.
– Давай, шкондыляй [13], недосуг мне с тобой куклиться[14] , – отрезал Федька.
Маленький выскочил на дорогу, и пролетка рванула с места.
* * *
На свидание Андрей, как ни старался, опоздал на три минуты. Полина уже ждала у ворот Центрального парка. Он подбежал, протягивая букетик купленных на дороге нарциссов, хотел извиниться, но Полина опередила:
– Не трудитесь, я пришла раньше… Ах, какие чудные цветы, благодарю! Погуляем в парке?
Они пошли по главной аллее. Лучи заходящего солнца ласкали аккуратно подстриженные кустики и раскидистые дубы.
– …После войны парк был страшным местом, – рассказывала Полина. – Темный, заросший, нередко в кустах находили трупы. Решением губисполкома провели десяток субботников – спилили лишние деревья, установили скамейки и фонари, очистили фонтаны. Прошлым летом начали пускать аттракционы. Видите разноцветные огни? Это карусель!
– Вижу, вам судьба парка небезразлична, – вставил Андрей.
– Здесь частичка и моего труда, и пионеров нашей школы, да и живу я по соседству: обратили внимание на дом за чугунной оградой?
Навстречу шел Свищов с девушкой об руку. Он посмотрел на Рябинина широко открытыми глазами и кивнул. «Удивился, наверное, что я так быстро обзавелся девушкой, да к тому же красавицей!» – не без самодовольства решил Андрей. Полина заметила их безмолвный обмен взглядами:
– Знакомый?
– Да, секретарь Платонова, Свищов.
– А-а, – протянула она. – Давайте присядем, Андрей, – Полина указала на ближайшую скамейку.
– Трудный день? – спросил Рябинин.
– Суматошный. Проводили серьезную контрольную, потом – пионерское собрание.