– А вы, Меллер, изверг! – утирая слезы, гоготал Андрей. – Керосину в кашу, да еще и кнопок в сапоги.
– Замечу, это – благородная месть!
– Уделали вы соседа, Меллер, как есть, уделали!
– Как же, уделаешь их. У нас не квартира, а сборище идиотов, жадных и глупых. Возьмем пример с мылом…
– А что с ним стряслось?
– А то и стряслось, что воруют гады-соседи мое мыло из ванной! Сколько ни положи – все сопрут.
– И сколько же вы оставляли? Пуд?
– Да не меньше! Прошлым месяцем купил с получки дюжину кусков и все положил. Назло мерзавцам. И что думаете? Сперли! Всю дюжину. В один день. Растащили, как хомяки зерно из амбара.
Это уже было невыносимо – Андрей залился гомерическим хохотом. Меллер вторил хихиканьем и, хлопая гостя по колену, приговаривал:
– Так-то так, но вы не знаете главного… Слушайте! Ну слушайте же, что зашлись, словно дитя?
– Да? – Андрей умиленно глядел на Меллера и продолжал хихикать.
– Главное в том, что мыльную дюжину я предварительно натер перцем, – хитро подмигнул Меллер. – Ворюги весело промыли свои наглые глазенки, поплакали вдоволь.
– Ай да Меллер, коммунальный вы интриган! – вновь рассмеялся Андрей.
– Меня голыми руками не возьмешь, – серьезно заключил Меллер. – Не смотрите, что я – человек искусства, я на фронтах с девятнадцатого года. Мальчишкой на тачанке при лошадях мотался, затем редактировал полковой листок. Закончил в двадцатом главредом дивизионной газеты. – Меллер задумчиво посмотрел в угол.
– Признаться, я думал, что вы, Наум Оскарович, некое воздушное создание, – удивленно протянул Андрей.
– «Воздушное», может, и правильно, но и на мой короткий век хватило.
– Хорошая школа – фронт? – сощурился Рябинин.
– Нелегкая, но перо мое именно там навострилось. Я ведь в трех серьезных боях участвовал! – гордо ответил Меллер.
– Слушайте, – вспомнил Андрей, – вы мне про картину рассказывали.
– Ах да! – загорелся Меллер. – На следующей неделе смонтирую последние части и закачу премьеру! Вас приглашу непременно.
– О чем фильма?
– О мятежной Вандее и революционных парижских солдатах. С линией любви гвардейца Конвента и крестьянки. Каково?
– Жизненный сюжет, – важно кивнул Андрей. – Взяли за основу Гюго и Бальзака?
– Цапнул и там, и сям, творчески доработал, – небрежно отмахнулся Меллер. – Основное – революционный дух солдат и реакционность крестьян.
– Любопытно взглянуть.
– Увидите, – Меллер поднялся и принялся шарить глазами по комнате, заглянул под диван и вытащил кипу открыток. – Вот, приглашения уже готовы, берите!
Андрей взглянул на открытку:
16 мая 1924 г. состоится просмотр картины тов. Меллера Н.О. ВАНДЕЯ Начало в 19.00 в «Доме художеств». (На один билет выделяется два посадочных места) Дирекция независимой студии «Мотор!»