И Поздняков осознал: русалка никогда не скажет того, о чем прочитала на его ладони. Просто потому, что у носителя катализатора нет будущего, но Мила не хочет, чтоб Сергей перестал бороться. Теперь его станут искать не бандиты Яреса и не спецы Майкла Шигина. Он нужен игрокам более высокого уровня, в арсенале которых совсем другие инструменты. И не надо читать линии судьбы, чтобы предвидеть итог схватки.
Однако Мила, глупая девчонка, пыталась сберечь… А еще – задумала скрыть от него правду. Словно незнание могло превратиться в спасительную нить, расколдовать обстоятельства. Заново перечертить линии на ладони…
Он был благодарен ей, правда. Не за то, что вытащила из беды. За попытку сыграть против того, что люди привыкли называть Роком.
– Сколько тебе лет? – тихо поинтересовался Сергей. – Я никогда не встречал такой женщины, как ты, Мила. Такой… хрупкой и беззащитной… с виду. И такой сильной внутри.
– Тысяча двести пятьдесят два, – абсолютно серьезно ответила девушка. И посмотрела на спутника огромными бездонными глазами. От этого взгляда Позднякову стало жутко. – Тысяча двести пятьдесят два. Если считать с первого года той жизни, когда сожгли на костре в первый раз. Как ведьму.
– Поехали в какой-нибудь дешевый мотель, – помолчав, предложила амазонка. – Мы с тобой сойдем за влюбленную парочку, которая ищет постель на ночь. Никто не обратит внимания, не запомнит…
– Погоди! – попросил Сергей.
Потянулся к девушке, поцеловал ее в губы, не страстно – нежно и благодарно. Мила ответила, хотя теперь никто ей не приказывал.
– Спасибо, милая! Спасибо, родная! – чуть отодвинувшись, прошептал Сергей. В его словах не было ни фальши, ни пафоса. – Спасибо за все, колдунья, что делаешь для меня.
Мила будто засветилась изнутри – то ли от радости, то ли еще от чего-то, понятного только ей. Вывела машину на дорогу, поехала медленно, приглядываясь к вывескам на обочине.
Дешевую гостиницу, если это можно было назвать таким словом, обнаружили рядом с баром, носившим программное название – «Тридцать три поросенка».
– Видимо, по количеству тел, которые могут сюда набиться и одновременно набраться до свинского состояния, – предположил Сергей.
Комнату заказывал Поздняков. Он заявил, что у Милы слишком приметная внешность – русалку могли легко вычислить по необычным длинным волосам, далеко не каждая женщина имела возможность похвастаться таким чудом. Девушка осталась за рулем, мотор не выключала – на всякий случай. Сергей получил номер без труда, менее чем за пять минут. Дежурный клерк не проявил никакого интереса к персоне гостя.