– Нет. Думаю, с этим офицером стряслось что-то ужасное.
Через несколько часов путешественники наткнулись на подтверждение своего предположения, а к вечеру встретили боевое подразделение, высланное третьим советником взамен уничтоженного монстрами.
– Ваше Величество! Ронкул, сын Горлинда, желает переговорить с леди Зарной. – Начальник дворцовой стражи мирольд Вакранд решил лично доложить королю о позднем визите молодого человека.
Бринст только что отужинал и собирался немного поработать перед сном.
– Он прямо так и сказал? – удивился монарх.
– Молодой мирольд держится очень нервно, поэтому я и осмелился побеспокоить вас в столь поздний час. Как прикажете поступить? Прогнать его взашей?
Бринст задумался: «Если сынок заподозрил мою фаворитку, то скоро это станет известно его отцу. Вопрос: в чем он ее подозревает? И что уже успел сообщить папаше?»
– Где Ронкул сейчас?
– Мои люди задержали его возле парадного входа.
– Нет, взашей мы его гнать не будем. Я давно подумываю над тем, чтобы выгодно пристроить эту женщину, а тут такая удачная партия наклевывается, – задумчиво произнес «заботливый» монарх. – Девочке ведь далеко не двадцать… И даже не тридцать. Но пускать наглеца во дворец не стоит. Ему и так сильно повезло, что нынче я в хорошем настроении. А потому пусть живет. Скажите ему мягко, но доходчиво, что на сегодня прием окончен. Пусть твои ребята проводят его до гостиницы и… ну, сам понимаешь.
– Слушаюсь, Ваше Величество.
– Потом доложишь! Я буду в бежевом кабинете.
Начальник дворцовой стражи ушел отдать соответствующие распоряжения, а король отправился не в кабинет, а в покои своих фрейлин.
– Добрый вечер, леди Зарна.
– Ой! – жеманно испугалась фаворитка. Она сидела перед большим зеркалом, любуясь привезенным из Зирканы нижним бельем. – Ко мне такие гости, а я до сих пор не в постели. Прошу прощения, Ваше Величество, сейчас все исправлю.
– Не надо. – Бринст остановил порыв фрейлины. – Одевайся.
– Может, лучше наоборот?
– Зарна, не зли меня! А то в следующий раз зайду к тебе в будуар вместе с Дронгиадом.
Бережник остался за дверью и громко бил копытом об пол, напоминая о том, что монарх находится под его надежной защитой.
– Только не это, – грустно вздохнула женщина и потянулась за платьем. – Что прикажет мой король?
– Во дворец приехал твой пылкий воздыхатель!
– Который? – не скрывая недовольства, спросила красавица.
– Последний.
– Прошу вас, Ваше Величество, не надо произносить этого ужасного слова. – Испуг в голосе дамы казался неподдельным. – Или вы собираетесь меня сегодня хоронить?