– Но как? Теперь с ними и верховный маг, и могучий призрак. Силой таких не взять.
– Будем действовать другими методами. Пора подключать собственные мозги. Где не помогает сила – используйте страх. Если не получается, пускайте в ход самое верное средство – деньги. Помните: стремление к наживе и жажда власти заложены в каждом человеке. Вот наше самое сильное оружие! Если его использовать с умом, ничего другого не понадобится. Люди сами перегрызут друг другу глотки…
Сначала меховая заплатка на груди серьезно беспокоила Зарлатонга. Он опасался, что мех постепенно распространится по всему телу, превратив самого охотника в мередя. Однако «подарок» зубастого полководца вел себя смирно, и копьеносец к нему потихоньку привык. И вдруг однажды утром меховая заплатка разбудила своего хозяина: «Собирай воинов и срочно отправляйся к просеке. Враг приближается. Завтра к утру ждем вторжения».
Копьеносец открыл глаза, но голос продолжал повторять одно и то же. Зарлатонг убрал ладонь со своей груди – голос пропал, снова положил руку на рыжую шерсть – команда начала повторяться вновь.
«Сам бы я такого придумать не смог, – охотник попытался рассуждать здраво, – голова ясная, навязчивые идеи не преследуют, – значит, надо выполнять приказ». Он плотнее прижал ладонь к бывшей ране и мысленно произнес: «Через полчаса выходим. К завтрашнему утру будем на месте». «Жду», – отозвался голос.
Учитель воинского ремесла быстро оделся и побежал к Прэлтону.
– Нерлюди опять идут войной, – доложил копьеносец мудрейшему.
– Откуда знаешь?
– Кому мудрость предков шлет свои подсказки, а кому…
– А если поподробнее? – недоверчиво посмотрел на него глава клана Быстрого огня.
Охотник вкратце рассказал о необычных свойствах рыжей меховой заплатки, оставленной на его груди могучим мередем.
– Никогда не думал, что смогу разговаривать с животными, да еще на расстоянии!
– В этом лесу уже пора ничему не удивляться. Можешь выяснить, какие силы у врага?
Копьеносец прижал ладонь к груди и через пару секунд сказал:
– Вполовину больше, чем в прошлый раз.
– Берем с собой двести воинов. Когда нужно быть на месте?
– К завтрашнему утру.
– Надо срочно выходить. Собирай людей.
По сигналу тревоги бойцы спешно построились на центральной площади. После происшествия с Буртаном Зарлатонг стал требовать от своих подчиненных строгого соблюдения дисциплины. Теперь без его команды никто из воинов не имел права даже дротик метнуть, не говоря уже о том, чтобы самовольно покинуть строй. Учитель приложил немало стараний, чтобы добиться слаженности действий бойцов. Зато теперь деревенская армия научилась действовать, как единый механизм.