– Ой! – вскрикнул пленник от боли и от внезапно возникшей идеи. «Что там Лиртог говорил насчет военной хитрости?»
– Что случилось? – заволновалась Терна.
– А ведь здорово играет, – подмигнув красавице, начал Арлангур. Та лишь пожала плечами, но возражать не стала.
– Тебе бы настоящий инструмент – и мог бы в королевском хоре свистунов выступать, – на ходу сочинял юноша.
– А разве есть хор свистунов? – прекратил выступление солист.
Терна облегченно выдохнула. У нее уже раскалывалась голова.
– Совсем недавно создали. Мне даже говорили, что пока набрали не весь состав.
«Что за чушь он несет? Неужели его так сильно стукнули по голове?» – испугалась за суженого девушка. А тот продолжал:
– Жаль, конечно, но с твоей свистулькой там делать нечего.
– Я могу себе и другую достать. Раз плюнуть! Знать бы только – какую.
– Могу показать, если обещаешь не отбирать.
– Конечно, обещаю, – чересчур быстро согласился маленький тюремщик.
– У меня в правом кармане штанов… – начал было Арлангур.
– Молчи, глупый! Он же просто заберет себе, – не удержалась Терна.
Малец тем временем подошел к пленнику и вытащил из кармана свисток Югона.
– Вот здорово! Был твой – стал мой! – засмеялся над «наивностью» юноши Слантук.
– Ты обещал вернуть. – Парень сделал вид, что расстроился.
– Считай, что я забыл, – малец показал язык.
– Ну ты и простофиля! – возмутилась девушка. – Сейчас этот сопляк начнет дудеть в два свистка. Мы с ума сойдем!
Маленькому надсмотрщику тоже не терпелось испробовать новое приобретение, и он дунул раз, другой. Ни звука. Мальчишка набрал полную грудь воздуха, раздул щеки и…
– Ты свистел? – Перед ним неожиданно возник степенный мужчина.
Оказывается, задохнуться можно не только от отсутствия воздуха, но и от его избытка: оборванец совершенно не ожидал извлечь из нового инструмента столь необычный сюрприз, и от испуга подавился порцией воздуха, которую собирался отправить в свистульку.
– Свистел он, – отозвался Арлангур, – но по моей просьбе.
– Ты что натворил, безмозглый?! – Знакомый голос вывел Еерчопа, а точнее – то, что от него осталось, из глубочайшей прострации.
После встречи со смертоносными лучами змееподобного монстра тело разрушителя исчезло без следа, а вся его магическая энергия ушла на сохранение того минимального для потусторонних существ призрачного состояния, в котором он сейчас находился. По всем мыслимым и немыслимым законам магии Еерчоп был просто обязан перенестись в мир духов, но какая-то неведомая сила продолжала удерживать его возле огромной выжженной ямы, где еще утром стоял небольшой домик.