Незнакомец поднялся со стула, одернул одежду, словно мундир, и подошел к столику Михаила. Тот сразу отметил твердую походку и военную выправку этого человека.
– Разрешите обратиться, ваше могущество?
Сомов помнил, что так в Кантилиме южнее Деургова хребта называли чародеев.
– Обращайся.
Отставной вояка, как определил его чемпион кантилимских игр, вздрогнул от неожиданного разрешения и спросил:
– Не возражаете, если я присяду?
– Прошу! Садитесь, угощайтесь. Мне столько все равно не осилить. – Количество поданного на стол съестного было явно рассчитано на бригаду сталеваров после восьмичасовой смены.
– Спасибо, вы очень добры. К нам издалека?
– Да, мой путь был неблизок.
– Не иначе – наниматься на работу к нашему князю?
– Нет. Я предпочитаю работать только на себя. – Сомов не стал особо распространяться о своих планах.
– И правильно, – похвалил незнакомец, вдруг повеселев. – Некоторые вельможи настолько коварны… Чуть зазеваешься, а они с тебя последнюю рубашку стянут. Мы, простые селяне, не раз испытали это на своем горбу.
«Это он-то простой селянин? Так я и поверил! Другому будешь вешать лапшу на уши!» – Мишка начал злиться.
– Что-то я не заметил горба у вас за спиной.
– Да я так… фигурально выражаясь.
– И многие крестьяне в вашей деревне умеют так фигурально выражаться?
– Пожалуй, нет, – растерявшись, сознался «селянин». – Я воспитывался в княжеской семье.
– А потом вас за какие-то грехи сослали в армию? – не отступал Сомов.
Заметив, как вздрогнул собеседник, Мишка понял, что догадка попала в цель.
– Забери меня падучая!! Вы умеете читать мысли? – незнакомец побледнел. – Может, скажете мое имя?
– Мысли я не читаю, но очень не люблю, когда меня пытаются водить за нос! – Михаил встал, собираясь уйти.
– Прошу прощения, ваше могущество. Я не просто так отнимаю ваше время, у меня действительно важное дело.
– Думаешь, меня заинтересуют твои дела? – Сомов перешел на «ты».
– Да.
– Почему?
Мужик подскочил и выпалил почти на одном дыхании, опасаясь, что ему не дадут закончить:
– Если чародей, вместо того чтобы пойти к старосте и потребовать достойного приема, заходит отобедать в дешевую харчевню, значит, он не хочет лишней огласки. Если вместо вина заказывает напиток для детей, который здесь даже не принято относить на стол клиенту, значит, не богат деньгами. Если одет, словно шут, и ведет беседу с таким оборванцем, как я, то он не знает местных обычаев. Следовательно, мы – одного поля ягоды и нужны друг другу. Хотя бы для того, чтобы поправить пошатнувшееся финансовое положение.
– Ты предлагаешь мне работу? – Мишка не скрывал своего удивления.