- Отец, пошли домой, я никак не могу уломать Люсинду!
- Чтобы я шел домой из-за какой-то черномазой дряни?!
- Она уходит. Что я буду делать без нее?
- Попробуй сама управляться. Я на коленях перед ней ползать не буду.
- Но она все равно что член семьи, - причитала миссис Тис.
- Не вопи! Не хватало еще, чтобы ты у всех на глазах хныкала из-за всякой…
Всхлипывания жены остановили его. Она утирала глаза.
- Я ей говорю: "Люсинда, останься, - говорю, - я прибавлю тебе жалованье, будешь свободна два вечера в неделю, если хочешь", - а она словно каменная. Никогда ее такой не видела. "Неужто ты меня не любишь, - говорю, - Люсинда?" "Люблю, - говорит, - и все равно должна уйти, так уж получилось". Убрала всюду, навела порядок, поставила на стол завтрак и… и пошла. Дошла до дверей, а там уже два узла приготовлены. Стала, у каждой ноги по узлу, пожала мне руку и говорит: "Прощайте, миссис Тис". И ушла. Завтрак на столе, а нам кусок в горло не лезет. И сейчас там стоит, наверно, совсем остыл, как я уходила…
Тис едва не ударил ее.
- К черту, слышишь, марш домой! Нашла место представление устраивать!
- Но, отец…
Сэмюэль исчез в душной тьме лавки. Несколько секунд спустя он появился снова, с серебряным пистолетом в руке.
Его жены уже не было.
Черная река текла между строениями, скрипя, шурша и шаркая. Поток был спокойный, полный великой решимости; ни смеха, ни бесчинств, только ровное, целеустремленное, нескончаемое течение.
Тис сидел на самом краешке своего тяжелого дубового кресла.
- Клянусь богом, если кто-нибудь из них хотя бы улыбнется, я его прикончу.
Мужчины ждали.
Река мирно катила мимо сквозь дремотный полдень.
- Что, Сэм, - усмехнулся дед Квортэрмэйн, - видать, придется тебе самому черную работу делать.
- Я и по белому не промахнусь. - Тис не глядел на деда.
Дед отвернулся и замолчал.
- Эй, ты, постой-ка! - Сэмюэль Тис спрыгнул с веранды, протиснулся и схватил под уздцы лошадь, на которой сидел высокий негр. - Все, Белтер, слезай, приехали!
- Да, сэр. - Белтер соскользнул на землю.
Тис смерил его взглядом.
- Ну, как же это называется?
- Понимаете, мистер Тис…
- В путь собрался, да? Как в той песне… сейчас вспомню… "Высоко в небеса" - так, что ли?
- Да, сэр.
Негр ждал, что последует дальше.
- А ты не забыл, Белтер, что должен мне пятьдесят долларов?
- Нет, сэр.
- И задумал с ними улизнуть? А хлыста отведать не хочешь?
- Сэр, тут такой переполох, я совсем запамятовал.
- Он запамятовал… - Тис злобно подмигнул своим зрителям на веранде. - Черт возьми, мистер, ты знаешь, что ты будешь делать?
- Нет, сэр.