Внезапно на миг будто вернулся вчерашний день и эти молодые люди оказались на своих местах, но почему-то очень внимательно и пытливо смотрели на Надежду.
Она встряхнула головой, отгоняя наваждение, закрыла глаза.
Включила телефон, набрала номер, подождала... звонок донесся откуда-то с кухни. Она бросилась туда, пометалась, открывая шкафчики...
Телефон отца нашелся в выдвижном ящике стола вместе с ненужной мелочью...
Она тут же набрала подруге.
– Маринка, ты на работе?
– Я-то на работе! – взахлеб затараторила Марина. – Тебя где до сих пор черти носят? Обыскались! Ну, что у тебя? Что в «Меридиане»? Говори быстро!
– Там все нормально.
– Ага, понимаю, – со значением отозвалась она. – Ты его нашла? Ты с ним встретилась?
– Встретилась, – сдержанно ответила Надежда. – Но у меня новые проблемы...
– Что стряслось?
– Отец пропал. Ушел вечером гулять с собакой. И трубку оставил на кухне...
– А ты когда домой пришла?
– Минут двадцать назад.
– Ничего себе! Давай приезжай! Новости смотрела?
– Нет.
– Про Беспалого знаешь?
– Знаю...
– А про своего школьного друга?
– Что с ним?
– Да ничего. Приезжай, расскажу.
– Сейчас не смогу, Мариша. Поеду на дачу. Может, отец там...
– Тебя Крикаль требует в опочивальню! Велел срочно разыскать и доставить, под конвоем!
Они сидели в приемном покое роддома в наброшенных на плечи халатах и синих бахилах.
Илья держал на коленях рюкзачок Риты.
– Говорить я буду сама, – внятно наставляла Рита. – Вы просто будете рядом. Я знаю, как все подать. О вашем мужественном поступке расскажу в самом начале, чтобы сразу отвлечь внимание мамы. Главное – убедить ее, что смерть папы не была напрасной или случайной. Он не просто заложник, как остальные. Он пришел туда сам, осознанно, чтобы выполнить свой профессиональный долг. У мамы должно четко сформироваться чувство гордости, а не горя и безвозвратной потери. Тогда не пропадет молоко.
– Ты такая умная, Рита, – неожиданно вырвалось у Ильи.
– Когда женщине говорят о ее уме, подчеркивают глупость, – не преминула заметить она. – Хотела у вас спросить, Илья... Как вы познакомились с папой?
– Случайно, – не сразу и нехотя отозвался тот.
– Между вами встала женщина? Надежда?
Ответить он не успел, поскольку в приемную вошла медсестра.
– Прошу вас, проходите, – пригласила она Риту, – триста восьмая палата.
– Спасибо. – Рита поправила халат на плечах. – Идите за мной, Илья.
Он встал и послушно понес школьный рюкзачок.
* * *
По лестнице сновал народ, поговорить никак не давали.
Марина докуривала третью сигарету – раздавленные окурки лежали в пустой пачке на подоконнике, когда появился молодой человек лет тридцати. Спортивный брюнет, он потянул бы даже на секс-символ, если бы не косичка волос на затылке, модный островок растительности под нижней губой и совсем уж нелепые жиденькие усы. От всего этого Георгий напоминал полублаженного монастырского послушника, готовящегося к постригу.