– От кого? – спокойно полюбопытствовал хохол. – Как вы считаете?
– Точно не знаю... Думаю, это может быть УБЭП, налоговая или ФСБ.
– Никто из них к контролю над «Нейтралью» не причастен, – возразил тот. – Пусть это вас не тревожит. Вас ожидают неприятности, но совершенно другие. О которых вы даже не подозреваете.
– Не понимаю, о чем вы говорите, – напрягся Илья.
– Сейчас тебе и не нужно понимать, – подал голос «Будда». – Но ты должен был догадаться, кому предназначаются твои деньги.
– В тот момент я об этом не думал, – признался Илья. – Честно сказать, мне и теперь кажется, что деньги в результате получит Айдар.
– Он их никогда не получит, – заверил «Будда». – Вы заплатили выкуп за журналиста. Скажите, вам позволили войти в захваченное террористами здание и взять его?
– Да.
– И мы это все видели. Ваше мужество достойно восхищения. Но где же аналитическое мышление человека с философским образованием?
Илья внезапно ощутил всю тяжесть земного притяжения.
– Хотите сказать, я заплатил... террористам?
– Совершенно верно, одному из подразделений Аль-Каиды.
Илья не сдержался, вскочил, но тут же сел.
– Надеюсь, это шутка?
– Шутка, – обронил «Будда». – Не переживайте. Ваши деньги пойдут на закупку вооружения и боеприпасов для своих террористов. Например, чеченских.
– И об этом было не трудно догадаться, – продолжил мысль хохол. – Но если вы осознанно делаете такой шаг, ищете связей через свою «крышу»... Им ничего не остается, как идти с вами на контакт.
– Впрочем, можно через тот же банк отозвать перевод. – «Будда» шевельнулся в кресле. – Под предлогом технической ошибки. Мы можем посодействовать. Будьте честны: вы сделали это ради женщины?
Илья не испытал облегчения – напротив, навалился грудью на стол и опустил плечи.
– Да, – глухо сказал он.
Хохол разлил виски.
– За женщин и выпьем!
– Мы решим вопрос. – «Будда» не притронулся к бокалу. – Прикроем вас и ваш бизнес. Но вам придется заплатить.
– В пределах разумного я готов. Но только наличными.
– Акциями, – возразил тот, – бумажного комбината в Карелии.
– Мне нужно подумать, – не сразу отозвался Илья. – Сколько вы хотите?
– Ваш пакет.
– Мой? Но у меня восемьдесят процентов! Это десятки миллионов долларов!
– Нотариус сейчас приедет, – деловито сообщил хохол. – Не стоит откладывать в долгий ящик...
Возле своего дома Надя заметила мужскую фигуру, замедлила шаг – знакомый или показалось?
Едва она повернула к подъезду, как мужчина двинулся навстречу.
– Надя? – окликнул. – Добрый вечер! А я вас жду.
Она наконец узнала Георгия.
– Вы? Что тут делаете?
– Принес вам паспорт с визой! – счастливо объявил он. – Представляете, все сделали за один день!