– Знаешь, меня уже давно мучает одна мысль. Зачем Крикаль свел нас?
– Крикаль? – изумился он. – Ты считаешь, он свел?
– А кто отправил нас в ту памятную командировку? В Североморск? Прикрепил меня к тебе в качестве стажера?
– Это же естественно, – неуверенно ответил Иван. – Тогда ты была молодым специалистом...
– А мне кажется – неестественно... Ты просил его об этом?
– Я? Да боже упаси... Думал, это судьба свела.
– Сначала я тоже так думала... А потом начала вспоминать... И вот что странно: после Североморска Стас очень сильно изменился. По отношению ко мне. Стал приглашать в свою опочивальню, угощать чашечкой кофе, потом выдвинул на премию... Странно, да? И никогда не пытался ухаживать. Бескорыстный, как отец родной.
– Мне это никогда и в голову не приходило!
– Мне приходило... Но я подумала, коль вы с ним старые друзья, то каким-то образом это относится и ко мне. Ну, отраженным светом, особое покровительство, что ли...
– У нас со Стасом непростые отношения...
– Я это вижу. Тогда тем более странно. И мне кажется, ты знаешь, в чем тут дело. Но говорить не хочешь.
Он и в самом деле не хотел, поэтому спросил уже с раздражением:
– Надь, ты можешь объяснить, что произошло, пока меня не было?
– То, что и следовало ожидать. Когда-нибудь...
– Значит, что-то пошлое. Например, ты встретила другого.
– Что же в этом пошлого? – с вызовом спросила она.
– Надо было сразу и сказать... Кто такой?
– Не знаю. Очень хорошо танцует...
– Ах танцует! Тогда понятно... И что, выходишь замуж за этого танцора?
– Нет...
– И все равно мы с тобой расстаемся?
– Друзьями, Ваня, – деловито уточнила она. – Ты же сам чувствуешь: наше взаимное увлечение давно переросло в дружбу... Ну или во что-то подобное.
– Вот это сюрприз, – после паузы обреченно проговорил Иван. – Дружба – это, конечно, здорово...
Надежда подала ему рубашку.
– Тебя ждут дома, Ваня. Я же представляю, как там волнуются, особенно дочь...
– У тебя хорошее воображение. – Он взял рубашку и держал, будто не знал, что с ней делать. – А раньше ты этого не представляла?
– Все пять лет, начиная с Североморска. И знаешь, устала воображать...
– Варвара – жена чужая, – произнес он, глядя в окно. – Моей так и не стала...
– Вот как? – обидчиво изумилась она. – Прожили столько лет, родили ребенка. И чужая? Ты потом и обо мне вот так же скажешь...
– Нас с тобой связала судьба. На берегах холодного моря...
– А кто тебя связал с женой? Случай? Или тебя насильно женили?
– Я выкрал Варвару, – вдруг признался Иван. – Еще в студенчестве. Увел, можно сказать, из-под венца... О, какие страсти были! Ну и в результате она так и осталась чужой женой. Потому что между нами как будто все время присутствовал этот... ее бывший муж! Он, как призрак, до сих пор живет в нашем доме!..