– Как это – расстались? – возмутился тот. – Ну, знаешь!
– Я его прогнала, пап. И сделала это по глупости. Надо было потерпеть, спрятать свое самолюбие. Теперь близко локоть...
– Погоди, за кого же ты собралась?
– За другого.
Отец долго молчал, мрачнея как грозовая туча.
– Тьфу... – сказал наконец. – Бестолковщина...
Встал, включил свет над верстаком в углу, взял наждачку и принялся шлифовать загнутый конец посоха, тем самым показывая, что разговор окончен.
– Пап, ты будешь доволен моим выбором, – напомнила о себе Надежда. – И не сердись... Илюшу Сердюка помнишь?
Он взглянул на дочь из-под бровей и недовольно отвернулся.
– Хоть за черта лысого.
– Пап, ну ты же понимаешь. – Ей хотелось помириться. – Мне двадцать семь. Сам говорил, давно пора рожать... Я знаю, тебе Андрей понравился. Но его нет! А потом, у него такая служба... Каждый день сиди и думай...
Отец вроде бы смягчился.
– Он где служит-то? – спросил будто между прочим.
– В каком-то спецназе...
– Так он, может, на задании? Чудо ты в перьях!
– Не знаю... Он как ты, пап. Ничего не рассказывает. И все время молчит!
– Значит, настоящий мужик...
– Но я его уже прогнала...
– А если явится? Вот когда локти покусаешь!
– Не явится, пока не кончатся все войны. А они никогда не кончатся...
– Значит, найди! И в ножки поклонись! Прогнала она!
– Где же его найти, пап? Сам подумай!.. Я даже фамилии его не знаю! И вообще ничего...
– Ну, раз так, иди за голодного!
– За кого? – изумилась она.
Отец на минуту оставил наждачку, поправил волосы под ремешком.
– Ты знаешь, Илюша Сердюк книжками на Арбате торговал...
– Я это помню... Ну и что?
– Однажды его отца встретил, Николая... Он и говорит – не знаю, что делать с сыном. Он деньги стал зарабатывать и домой колбасу приносить. Коммерческую, целыми коробками. Помнишь, появилась дорогущая коммерческая колбаса?
– Не помню...
– Потому что ты никогда не знала голода. А Илья коробками ее покупал, а потом на помойку выбрасывали. Съедать не успевали, и она портилась... Николай его просил: «Не покупай больше», – а он все равно покупал, не мог устоять...
– Пап, это было давно! – Ошеломленная Надежда наконец опомнилась и постаралась восстановить справедливость. – У Ильи сейчас издательский бизнес, своя типография, бумажный комбинат в Карелии. Он недавно показывал свои владения – очень богатый человек. И коробками покупает дорогие сигары и коньяк...
– Большая ли разница?
– Кстати, обещал издать Жана Фоллена.
Отец будто не услышал.
– Все богатые, Надя, – это голодные люди. Ты посмотри! У них появились животы, толстые задницы, но в глазах все равно блестит голод. Вечный, стойкий, алчный. Они и до сих пор покупают коммерческую колбасу, чтоб потом выбросить. Это парадокс, но от пережитого недоедания они сорят деньгами, приобретают ненужные вещи, красивых женщин, должности, власть... Россия будет в упадке, пока они не насытятся. А это произойдет не скоро, так что не обольщайся...