– Мне так не кажется, господин профессор. Давайте попробуем рассуждать здраво. Не думаю, что Ариадна посвятила слишком много людей в это дело – с ними бы пришлось делиться, да и тайну сохранить тогда ей было бы сложнее. Мне видится другой вариант: поручик был вынужден отправиться в погоню, а Катерина Дмитриевна осталась в имении. Вы же говорили, что там должна быть еще какая-то девушка?
– Да, Дарья Ивановна Беретова, невеста поручика.
– Ну вот, наверное, ваша супруга с ней и осталась.
– Вашими бы устами, сударь, да мед пить, – с сомнением проговорил Карозин.
– Не отчаивайтесь раньше времени, господин профессор. Давайте надеяться на лучшее.
– Надежда дело хорошее, но, знаете, как у нас на Руси говорят? Надейся на лучшее, готовься к худшему.
– Хорошая поговорка, но у нас с вами слишком мало фактов, чтобы строить достоверные гипотезы, так что мы можем только напугать друг друга, а толку из этого выйдет немного.
– И тут вы правы. Но что же делать-то? Молчать? Так я тогда все равно буду беспокойством изводиться, а говорить, кроме как о Катеньке, я ни о чем не могу.
– Вот и расскажите мне о ней. И дорогу скоротаем, и вы успокоитесь на приятных воспоминаниях.
– Что ж, извольте, коли вам интересно…
Извозчик очень хотел получить обещанные деньги, поэтому довез господ со всей возможной поспешностью. Небольшая заминка вышла с поиском самого дома. Но тут какой-то мужик, везущий воз сена, указал профессору имение Мульчинских, так что к нужному дому они подъехали менее чем через три часа после отъезда из Москвы.
Как им вести себя, профессор и принц так и не договорились, решив положиться на импровизацию. Карозин же подумал, что, ежели в имении никого не окажется, кроме управителя, то он опять разыграет из себя важного чиновника. Именно этим ему и пришлось заниматься.
– Что угодно господам? – обратился к приехавшим пожилой благообразный мужичина.
– Скажи, любезный, – строго воспросил Карозин, – госпожа Любчинская здесь?
– Никак нет.
– Врешь, любезный. Мне доподлинно известно от ее отца, что она сюда направилась, так что советую не запираться.
– Свят крест, барин, нет ее здесь, – побожился слегка струхнувший мужик. – Была, да только пополудни нонче уехала.
– С кем уехала?
– С барином уехала.
– С каким?
– С военным.
– Чин какой, дубина?
– Поручик.
– Так, – протянул Никита Сергеевич, внутренне холодея. – Кто в доме?
– Барышня хворая. Ее барыня с собой привезла и велела заботиться до своего возвращения, лекарства оставила. Я к барышне дочку свою приставил, чтоб все исполняла.
– А больше никого нет?