Дашенька проплакала всю ночь, решив к утру, что сегодня же вечером начистоту объяснится с Владимиром. Однако он был настолько мил, настолько обходителен, что Дашенька засомневалась. Мало ли что могут болтать люди? Когда же она снова робко спросила о дате свадьбы, то поручик ответил, что написал родителям и ждет их ответа, а затем повел Дашу в театр. Теперь она уже была совершенно уверена в любимом.
После спектакля Владимир предложил невесте познакомить ее с Любчинской. Дашенька страшно обрадовалась и выразила согласие. Быть представленной своему кумиру – это же предел всех ее мечтаний!
Любчинская вела себя со своей юной поклонницей весьма любезно и предложила приходить за кулисы запросто, когда ей будет угодно. Она сказала, что с первого взгляда почувствовала к Дашеньке большое расположение и участие. «Милое дитя, – говорила актриса. – Если вам что-то понадобится: совет старшей подруги, или помощь, то вы всегда можете мной располагать». Девушка сердечно поблагодарила актрису и обещала непременно зайти, как только представится случай. И этот случай представился очень быстро.
Буквально через пару дней Владимир сказал Дашеньке, что получил письмо от родителей. Лицо его при этом было очень мрачным. Дашенька, похолодев, спросила, каков же был их ответ? И услышала, что они подыскали сыну богатую невесту и настаивают на скорейшей женитьбе. В случае неповиновения, отец, дескать, грозится лишением наследства. Бедная девушка совсем пала духом, так как даже не услышала от Владимира слов, что они могут прожить и без родительских денег, хотя в глубине души надеялась на эти слова и ждала их. Владимир же сказал только, что сыновний долг вынуждает его покориться. Разрыдавшись девушка кинулась прочь. Поручик ее даже не окликнул.
Дашенька долго бродила по улицам, ничего не видя вокруг от слез, и сама не зная как очутилась возле театра Сниткина. Тут она вспомнила, что Любчинская обещала помочь в трудную минуту и направилась за кулисы. Безумная надежда затеплилась в ее сердце. Даше пришлось немного подождать, пока кончился спектакль.
– Что с вами, дитя мое! – кинулась актриса к девушке, увидев ее заплаканное лицо.
– Ах, сударыня, я так несчастна!.. – только и выговорила она и снова расплакалась.
Любчинская захлопотала возле девушки, пытаясь ее успокоить и уговаривая рассказать о своем горе. Актриса принесла Дашеньке горячего чаю и каких-то сладостей…
Катенька понимающе покачала головой, отметив начало знакомого сюжета. Далее, действительно, Даша рассказывала уже известные Карозиной вещи о том, как Любчинская ее обрабатывала. Это все только Пульхерии Андреевне было в новинку.