— Чего именно вы ожидаете? — спросил Джирс Флеминга, наполняя его стакан.
— Не знаю. Я еще не понял правил игры.
— Вас не заинтересует атом углерода? — спросила Дауни, взглянув на них с легкой улыбкой.
— Атом углерода?!
— Здесь он представлен несколько иначе, чем обычно делаем мы: впрочем… да, это вполне может быть описанием структуры углерода — Она выпустила дым из ноздрей.
— Не это ли вы имели в виду, Эрнест? Рейнхарт и Джирс снова склонились над лентой.
— Конечно, я все подзабыл… — сказал Джирс.
— Но ведь это возможно?
— Да-да, вполне. Но нет ли там чего-нибудь другого?
— Не должно быть, — сказал Флеминг. Он почувствовал себя увереннее, от прежней задумчивости не осталось и следа. — Разберемся с самого начала: вспомните вопрос о водородном атоме. Она спрашивает нас, к какой форме жизни мы принадлежим. Все остальные цифры — это прочие возможные пути создания живых существ. Но мы о них ничего не знаем, потому что земная жизнь основана на углероде.
— Хорошо, но ведь это лишь предположением — согласился Рейнхарт. — Как мы поступим дальше? Введем в машину цифры, относящиеся к атому углерода?
— Да, если хотим сообщить ей, из чего мы сделаны. Она этого не забудет.
— Вы что же, предполагаете, что машина может обладать разумом? — сказал Джирс, у которого не было времени фантазировать.
— Послушайте, — повернулся к нему Флеминг. — Принятое нами послание состоит из двух частей: во-первых, оно содержит схему построения машины и, во-вторых, дает нам массу основных данных, предназначенных для ввода в эту машину. Раньше мы не знали, что заключается в этих данных, но теперь начинаем узнавать. Имея информацию, которая содержится в основной программе, и получив то, что сообщим ей мы, она сможет узнать о нас все, что ей заблагорассудится. И научится использовать такие данные. И уж если это не разум, то что же это такое?
— Просто очень полезная машина — сказала Дауни. Флеминг резко повернулся к ней.
— Ну, ясно — раз нет протоплазмы, ни один биохимик не способен вообразить, что может быть мысль! Дауни пренебрежительно фыркнула.
— Чего же вы все-таки боитесь, Джон? — спросил Рейнхарт.
— Конечных результатов. Нас научили, как построить машину, не ради развлечения и не для нашей пользы.
— Это у вас навязчивая идея, — заметила Дауни.
— Вы так считаете?
— Вам преподнесли чудесный подарок — воспользуйтесь же им! — Дауни обращалась к Рейнхарту. — Если вы по методу доктора Флеминга введете в машину формулу углерода, то, наверное, получите что-нибудь еще. Таким путем можно строить все более сложные структуры, используя для обработки вашу замечательную машину. Только и всего. Так воспользуйтесь же случаем!