— Эй, Пастух, — позвал приятель (Степа был известен под этой кличкой), — пошли в кино. — Но Степа только недовольно отмахнулся. Как хотел бы он сейчас отправиться вместе со всеми в кино, но ноги его точно — приросли к тротуару. Он весь был во власти непонятного человека.
Приятели ушли, а Степа так и стоял рядом со стариком, не зная, что делать дальше.
— Тебя, значит, Пастухом кличут? — неожиданно прервал молчание странный знакомец.
Степа молча кивнул. Старик хмыкнул.
— Да ведь тебя самого нужно вести, поскольку тычешься своей башкой в разные стороны без всякого смысла. Я твоему покойному батюшке обещал за тобой присмотреть, да и как не присмотреть? Ведь ты наш! Не помнишь причастие?
Степан кивнул, подтверждая, что помнит.
— Ну вот и отлично, — потер сухие руки старик. — Хватит тебе без дела слоняться. Пора и пристроиться куда-нибудь. Или не согласен?
— Надо бы, — нехотя согласился Степан.
— А пристроим мы тебя в институт.
У Степана вытянулось лицо, учиться ему страшно не хотелось.
— В какой? — тоскливо спросил он.
— Ты, я вижу, не любитель учиться, — насмешливо промолвил старик, — но надо, Степа, надо! В какой? — переспросил он. — А в какой ты хочешь?
Степа пожал плечами.
— Значит, еще не выбрал, — все так же насмешливо продолжал старик, — не определился в жизни. А ведь пора. Ну да ладно. Определим мы тебя по медицинской части. Будешь доктором.
— Но мне туда не поступить, — усмехнулся Степа, решив, что наконец осадил проклятого старика, — не с моими знаниями.
Старик грустно покачал головой.
— Жаль, очень жаль, что ты так плохо учился. Однако для сына моего любимого товарища чего не сделаешь. Попробуем тебе помочь. Завтра же отнесешь документы в приемную комиссию. И смотри, на экзамены ходи аккуратно.
— А как же… — начал Степан.
— Сделай, как я сказал, — спокойно промолвил старик, но было в этом спокойствии такое, от чего у Степана мурашки поползли по коже.
С того памятного разговора и по сей день Ко-зопасов видел старика всего несколько раз. Однако каждая такая встреча знаменовала новый этап в Степановой жизни. Он без каких-либо осложнений поступил в медицинский институт и так же без осложнений его окончил. Он регулярно получал от старика некоторую сумму на существование, Так что не зависел от матери. Учился он средне, но тем не менее в отстающих не числился. Все получалось как бы помимо его воли. Вначале Степан недоумевал, но вскоре привык. Учиться было не так уж скучно, скорее наоборот. И жизнь студенческая, и связанные с ней радости были нисколько не хуже праздного шатания, это он скоро понял. Ни в каких таинственных обрядах Козопасов больше участия не принимал, старика (он знал, что фамилия его — Корытов) видел чрезвычайно редко, но постоянно чувствовал, что за ним наблюдают. Вначале это тяготило его, потом он привык и перестал обращать внимание.