— Об этом она сама вам расскажет. Осталось уже немного.
Когда они подъезжали к домику, оттуда вышли двое человек — рыжеволосая женщина лет сорока и девушка не старше двадцати, тёмная шатенка с роскошными длинными волосами, одетая в лёгкое летнее платье, сквозь тонкую ткань которого легко просвечивалась её изящная фигура. Её красивое лицо лучилось радостью.
— Сандра! — восхищённо взвизгнула Кристина.
У неё возникло непреодолимое желание спрыгнуть на землю и бегом броситься к подруге, но она сдержала свой порыв и, доехав до крыльца, чинно сошла с лошади. Эдвин ван дер Мер также спешился и отвесил поклон:
— Здравствуйте, госпожа. Я выполнил ваше поручение.
В первый момент Кристина подумала, что он сказал это рыжеволосой женщине, но затем поняла, что обращался он к Сандре, причём слово «госпожа» произнёс явно с большой буквы.
Сандра обворожительно улыбнулась ему:
— Спасибо, отец Эдвин. Я очень рада вас видеть.
Молодой священник поцеловал её руку — но не как мужчина женщине, а скорее как подданный своей королеве.
«Чудеса да и только!» — изумлённо подумала Кристина, наблюдая за этой сценой.
Затем Сандра подошла к ней и крепко обняла её.
— Ах, Кристи, наконец-то! Я уже заждалась тебя.
— Я тоже соскучилась за тобой, — ответила Кристина, расцеловав подругу в обе щеки. — Я так жалею, что осталась тогда в Вечном Городе. Я поступила как бессовестная, эгоистичная девчонка. Ты когда-нибудь простишь меня?
— Конечно. Я уже простила.
Кристина немного отстранилась от подруги и смерила её восторженным взглядом.
— Ты так похорошела, милочка. Ты совсем... — Она внезапно замолчала, наконец обратив внимание, что магическая аура Сандры, которая раньше была угнетена действием перстня Бодуэна, теперь отсутствует вовсе, а сам перстень больше не надет на средний палец её правой руки.
Сандра печально улыбнулась:
— Ну что, заметила?
— Ах, дорогая! — промолвила Кристина, глядя на неё с искренним сочувствием. — Над тобой провели экзорцизм?
— Нет, не совсем.
— Как это «не совсем»?
— Ну... Это долгая история, и в двух словах её не расскажешь. Потерпи немного, ладно? Скоро ты всё узнаешь.
— Хорошо, — неохотно согласилась сгоравшая от любопытства Кристина.
— Ты, наверное, хочешь помыться с дороги? — спросила Сандра.
— Да, не откажусь.
— Тогда ты можешь принять душ. Или искупаться вместе со мной в озере. Это недалеко, всего в пяти минутах ходьбы.
Кристину больше привлекал горячий душ, за время путешествия ей изрядно приелось мытьё в природных водоёмах, однако она понимала, что Сандра ждёт другого ответа, поэтому сказала: