– Потому что я этого не говорила, – ответила она, опять улыбнувшись.
– Ах да. Еще одно проявление вашей таинственности.
– Вы думаете, я таинственная? – Она, зарумянившись, взглянула на него из-под шляпки.
– Очень, – ответил Джемми и был вознагражден новым взрывом смеха, сладкого и полного радости. – Я нахожу вас весьма…
Они свернули, и тут он осекся.
На дороге стоял мужчина. Подняв руку, он приказывал остановиться. За ним, загораживая путь, виднелась большая карета – преграда, способная остановить самого решительного преступника.
– Кто это? – прошептала она.
– Мистер Холмс. Деревенский констебль.
– А в карете судья, который наводит на вас такой ужас?
Джемми покачал головой:
– Хуже.
– Хуже чем судья?
– Да.
– Кто может быть хуже этого отвратительного судьи, о котором вы мне так много говорили?
– Моя мать.
– Леди Финч? – выдохнула мисс Смайт.
Увидев, как кровь отхлынула от ее лица, Джемми не сомневался, что девушка поняла, какая судьба их ждет. Встреча с палачом была бы приятнее.
Джемми торопливо объяснил Аманде, что бежать не имеет смысла, и они продолжали неспешно ехать к баррикаде, будто совершали утреннюю прогулку.
– Джемми, ты нашел ее! – воскликнула леди Финч, когда, натянув вожжи, он остановился перед хмурым констеблем. – Превосходно! Эсме пришла утром, вскоре после твоего отъезда, а когда мы добрались до ее дома, то не застали ни тебя, ни молодую леди. – Она многозначительно подняла брови. – И вот, пожалуйста, вы оба, целые и невредимые.
Хоть Аманда и привыкла к критическому взгляду матери, но это не подготовило ее к строгому осмотру леди Финч. Боже, она предпочла бы снова пережить чаепитие с леди Драммонд-Баррелл в надежде получить доступ на балы «Олмака», чем предстать перед этими проницательными глазами.
Судя по нахмуренным бровям леди Финч, Аманда подозревала, что ее маскарад вот-вот раскроется.
– Мисс Смайт, я полагаю? – спросила баронесса.
Аманда кивнула, боясь даже слово вымолвить перед дамой, державшей в страхе весь свет. Хотя за тридцать лет леди Финч приехала в город лишь однажды, она, как говорится, узнавала, что король ест на завтрак раньше, чем ему подавали тарелку.
Если кто-то и мог бы вывести Аманду на чистую воду, то это леди Финч.
– Где ваши родные, моя милая? Откуда вы приехали?
При этих словах Джемми повернулся к мисс Смайт, шутливо приподняв бровь. Она отмахнулась от его молчаливого вопроса, но оба знали, что перед лицом неукротимой леди Финч ей не отвертеться.
– Я… я из Лондона, – промямлила Аманда.
Леди Финч с досадой фыркнула, затем стукнула тростью в стенку кареты: