Теперь она точно знала, где находится.
– Это катастрофа. – Аманда пошатнулась.
– Ну так уж и катастрофа. – Джемми подвинул ей стул. Она села, уронив голову на руки. – Пока вы не воспользовались услугами Эсме и не заключили с ней сделку, вам нечего волноваться, что вас потащат к алтарю.
Она пристально посмотрела на него.
– Сделку?
– Да, думаю, за чаем. Она обычно наливает чашку и предлагает помочь исполнить желание сердца.
– Чай?
Если девушка раньше была бледной, то теперь в ее лице не осталось ни кровинки.
– Не скажете, вы пили чай?
Она только кивнула.
Отец с юных лет предупредил Джемми, чтобы тот не притрагивался к вареву Эсме. Именно из-за этого поженились его родители.
– Не надо так нервничать, – успокоил он. – Если вы не давали ей денег, ничего страшного не произошло.
Закрыв глаза, девушка вздрогнула, словно пытаясь забыть вчерашний вечер.
– Вы дали ей денег?
– Всего несколько монет. Это было прилично. В конце концов, она меня приютила. Я подумала, что она одинокая старая дама с привередливым котом, которого нужно кормить…
– Нельсон, – простонал Джемми.
Если Эсме можно было назвать лишь немного странноватой, то лет сто назад за необыкновенного кота ее сожгли бы на сельской площади.
– Да, Лорд Нельсон. Я подумала, что несколько монет скрасят ее жизнь. На жареную курицу хватит. Но я, конечно, не просила, чтобы она меня сосватала.
– Вы в этом уверены? – спросил он. – Абсолютно уверены? – Эсме не отличалась открытостью и честностью в своих делах.
Девушка прикусила нижнюю губу и закрыла глаза.
– Я смутно помню вчерашний вечер. Но я действительно дала ей несколько монет после того, как она предложила мне помочь. Но в чем, я не могу вспомнить.
Теперь пришла очередь Джемми искать стул. Он опустился и посмотрел на нее через стол.
– Вы понимаете, что натворили? Вы заключили сделку!
Ее щеки порозовели.
– Я ничего такого не делала. Я просто заблудилась и искала тут приюта, ничего больше.
– Ну, теперь это превратилось в нечто большее.
Она вздернула подбородок:
– Это была лишь невинная беседа.
– Не в Брамли-Холлоу, – возразил он. – Уговор дороже денег. Сделка есть сделка. И если сватовство начато, оно должно быть закончено. – Джемми сделал короткую паузу, почувствовав укол вины, что ему придется сообщить девушке дурные новости. – Таков закон. Вы должны выйти замуж.
Ее глаза снова округлились.
– Закон? Что за дикость! Нельзя заставлять человека идти под венец.
– Вас никто не вынуждает. Вы сами оплатили услуги Эсме. А закон на этот счет совершенно конкретный. Если заключена сделка, должен быть заключен подходящий брак.