Эта мысль засела в ней словно заноза. Вечером, когда Майкл провожал ее домой, он попытался ее успокоить.
– Она будет молчать, Даника. Я ее хорошо знаю. Она никогда никого не предаст.
Даника крепко сжала его руку.
– Я сама спрашиваю себя, зачем все это рассказала. Обычно я предпочитаю не говорить об этом периоде моей биографии…
– И хорошо сделала, что рассказала. Тут нечего стыдиться.
– Не знаю, не знаю. Я едва знакома с Чиллой. Я не рассказывала тебе об этом раньше, а сегодня что-то на меня нашло…
– Может, потому что в Чилле есть храбрость, которой недостает мне самому, – вздохнул он. – Мне казалось, что эта тема может быть болезненной для тебя. Может быть, я испугался.
– Испугался? Чего?
– Того, что сую нос не в свое дело.
– Тебя все касается. Я хочу, чтобы ты это знал… – Даника поймала себя на том, что говорит почти как Блейк.
Но не успела она раскаяться в том, что сказала, Майкл быстро возразил:
– Нет, Даника. Мне позволено не все. Есть вещи, о которых запрещено спрашивать.
– Это о чем же?
– О том, что происходит между тобой и Блейком.
Она нервно рассмеялась.
– Да теперь уже ничего не происходит. Все, что от него требовалось, уже произошло. Если ты уж так хочешь знать.
– Дело не во мне. Господи, значит, до такой степени плохо… – Он на минуту закрыл глаза, словно стараясь не думать об ее признании, а потом спросил:
– А почему ты мне раньше не рассказывала о теннисе?
– Потому что не хотела, чтобы ты считал меня неудачницей.
– Неудачницей? С какой стати! В твоей жизни наступил момент, когда ты должна была принять самостоятельное решение. И ты его приняла.
– Но я могла бы продолжать заниматься спортом. Я могла напрячься и добиться больших результатов…
– Например, могла бы переключиться на баскетбол, ведь тебе не было и двадцати… – Они подошли к дверям ее дома, и он обнял ее за талию. – Ты сделала выбор, Даника. Ты поступила так, как для тебя лучше.
– Я тоже убеждала себя в этом. Но меня не покидали сомнения. Я пошла по пути наименьшего сопротивления. Вот в этом все дело.
– Это твой отец так думает? – спросил Майкл.
– Иногда нет никакой разницы между тем, что думает он и что думаю я, – сказала Даника.
Майкл крепко обнял ее за плечи.
– Тут ты ошибаешься. У тебя совсем иной образ мыслей. Ты не похожа на него. Вы совершенно разные люди, и не нужно идти по его стопам. Ты – другая, ты – самостоятельная личность.
Даника едва заметно улыбнулась.
– Ах какой проницательный!
– Я верю в то, что говорю, милая! И верю в тебя. Жаль только, что у тебя самой недостаточно этой веры.
Тронутая его проникновенным тоном, нежными словами, Даника приподнялась на цыпочки и обвила руками его шею.