– Это фата твоей матери, – объявила Эллис внучке.
Виктория провела ладонью по ткани, и глаза наполнились слезами.
– О, бабушка, спасибо. – Виктория улыбнулась. – Я с радостью надену ее. Это так много для меня значит.
– Я знаю, дорогая. Твоей матери было бы приятно узнать, что завтра ее фата украсит твою голову.
Виктория поднесла фату к лицу и почти физически ощутила присутствие матери.
– У меня есть для тебя еще кое-что. Этот подарок прислала Консуэло.
– Что, бабушка?
Эллис убрала фату и положила на колени девушке новую коробку. Сняв крышку, Виктория обнаружила белый атласный халат и тонкую ночную сорочку. Она подняла голову и посмотрела на бабушку. Глаза старой леди сияли.
– Удивительно, – пробормотала девушка. – Это тоже сшила Консуэло?
– Конечно, она.
Кларисса в восторге защелкала языком. Белье действительно поражало красотой и изяществом.
– Виктория, ничего более прелестного я в жизни не видела, – сказала она.
Виктория понимала, что чувствовала ее подруга. Ей стало неловко, и она вздохнула с облегчением, когда Кларисса наконец ушла.
Поздно вечером приехал Бодайн. Присев на краешек кровати, он с улыбкой проговорил:
– Что ж, малышка, завтра я передам тебя под опеку другого мужчины.
– О, Бодайн, я так тебя люблю. Я не хочу с тобой разлучаться. – Виктория крепко сжала его руку.
– Я всегда буду рядом и приду на помощь, если что-то случится. Но внутренний голос мне говорит, что в будущем я тебе уже не понадоблюсь. Я уверен, Эдвард будет хорошо о тебе заботиться.
– Никто не сможет заботиться обо мне так, как ты, Бодайн.
Он увидел в глазах девушки слезы и пробормотал:
– Сейчас не время плакать, дорогая. Сейчас время быть счастливой.
Если бы он только знал, какой несчастной она себя чувствовала. Если б Бодайн знал, почему она согласилась выйти за Эдварда замуж.
– Обещай, Бодайн, что я смогу обращаться к тебе за советом всякий раз, когда у меня возникнет такая потребность.
– Я же не сказал, что бросаю тебя. – Он привлек девушку к себе и поцеловал в щеку. – Ты будешь очень счастлива, Виктория. Я знаю, что сейчас ты со мной не согласна, но поверь, что так и будет. Ты должна обрести счастье, которого я был лишен. Я очень хочу этого.
В следующее мгновение он встал и быстро вышел из комнаты.
Эдвард возвращался домой. Весь предыдущий день он провел с Реем Кортни. Они вместе ломали голову над тем, как снять с Виктории ужасные обвинения. Рей также написал несколько писем, чтобы поддержать ходатайство Эдварда.
Подъехав к загону, Эдвард увидел старого Неда, вышедшего из конюшни.
Молодой человек спешился.