Когда Анна ушла вместе с Ньюманом, Тесс впервые улыбнулась и склонила голову на плечо Хита. С ним ей было хорошо и спокойно, каждое его прикосновение к ней наполняло ее сердце уверенностью в благополучном исходе своих мытарств. Она мысленно молилась и за то, чтобы этот надежный мужчина оставался с ней как можно дольше, а лучше всего – вечно…
Хит выпустил ее из своих объятий, встал и сказал:
– Нам необходимо многое обсудить.
Тесс молча кивнула, понимая, что он прав. Биллс всплеснул руками и спросил:
– Может быть, мне лучше оставить вас одних?
– Нет, Биллс, нам потребуется ваша помощь, – сказала Тесс. – Присаживайтесь к столу, джентльмены!
Поборов желание обнять Хита, она первой села за стол. Биллс сел напротив и сказал:
– Как я уже однажды говорил, я не веду уголовные процессы.
– Я помню, вы говорили мне это в тюрьме на Маркс-Кросс-стрит, – сказала Тесс. – Однако вы могли бы дать мне дельный совет. И если бы вы заключили со мной соглашение об адвокатской помощи, нам легче было бы встречаться здесь.
– Что ж, это весьма разумно, – согласился Биллс. – Пожалуй, я буду консультировать вас и дальше. Это обойдется вам в одну гинею.
Тронутая скромностью его запросов, Тесс улыбнулась:
– Но вы же пока еще не знаете, какого рода услуги я попрошу вас мне оказывать!
– Я готов рискнуть!
– Благодарю вас! – Она пожала ему руку. Хит сел рядом с Тесс и заявил:
– Ты можешь рассчитывать на помощь каждого из нас.
– Надеюсь, вы понимаете, Тесс, что Хит как государственный служащий не вправе оказывать вам адвокатскую помощь. И даже общаться с вами он может только на общих основаниях.
– Я все понимаю, – сказала Тесс, – и не хочу вынуждать его выбирать между своим служебным долгом и желанием помочь мне. Поэтому-то я и вызвала вас сюда, Биллс.
– Для меня сейчас нет ничего важнее, чем защитить тебя, – сказал Хит, накрыв ее руку своей большой и теплой ладонью.
– Кажется, мне придется высказать свое мнение об этой неприятной ситуации, – сказал Биллс. – Я знаю, что ты самый преданный и лучший друг на свете, Хит. Но нужно взглянуть на вещи трезво и признать, что ты нередко представляешь в суде интересы короны. А вдруг твоя помощь Тесс вступит в противоречие с твоими служебными обязанностями?
– Моя главная задача – обеспечить соблюдение законности, – возразил ему Хит. – Поэтому никаких противоречий быть не может.
– Выходит, ты уверен в моей невиновности! – радостно воскликнула Тесс.
– Конечно! Ты ведь не способна никому навредить, а тем более человеку, которого ты любишь, – уверенно сказал Хит.
– В этом я с ним совершенно согласен, – подтвердил Биллс.