– За тебя мне все сказал твой внешний вид, – с ухмылкой возразил Биллс. – Не забывай, что я всегда слыл наблюдательным парнем. Вчера тебя не было в суде, хотя был последний день прений сторон по делу Блументаля. Более того, ты даже не поинтересовался, как идет этот процесс!
Хит растерянно заморгал. Ему следовало присутствовать на слушаниях по такому громкому делу, чтобы показать себя и посмотреть на коллег. Как же он мог допустить такой досадный промах? Теперь его имя не будет лишний раз упомянуто в газетных репортажах из зала суда, что недальновидно с политической точки зрения.
– Признаться, я даже рад, что с тобой произошла такая метаморфоза, – продолжал Биллс, помахивая тростью. – Наконец-то ты понял, что мисс Уилом не та девушка, на которой тебе следует жениться.
Хит замедлил шаг и сказал:
– Я этого не говорил!
– «Зато я стал любовником леди Голдинг»!
Хит споткнулся о бордюр тротуара и едва не упал, но сумел удержаться на ногах. Поправляя сюртук, он пробормотал:
– Этого я тоже не говорил.
– А тебе и не надо было ничего говорить!
Хит удивленно взглянул на друга. Биллс выдержал паузу и сказал:
– Послушай, старина, я тебя не осуждаю. Но хочу дать совет: поскорее расстанься с Тесс.
– То есть с женщиной, связь с которой неминуемо оборачивается громким скандалом? – переспросил Хит и потер щеку, по которой она его ударила. Не была ли эта пощечина уловкой? Нет, ее негодование выглядело вполне естественно. Не подслушала ли она их с Дагвудом разговор? Уж больно странные она делала намеки…
– Тебе не кажется, что она хочет выйти за тебя замуж? – спросил Биллс.
– Нет, дружище, замуж она выходить больше не собирается, – ухмыльнувшись, ответил Хит.
– Женщинам свойственно часто менять свою точку зрения, – напомнил ему приятель. – Скажи, пожалуйста, а ты хочешь на ней жениться?
– На таких женщинах, как Тесс, джентльмены не женятся.
– Зато с удовольствием спят с ними, – заметил Биллс.
– Нет, мне пора остепениться, обзавестись семьей, – почесав подбородок, сказал Хит.
– Кого ты пытаешься в этом убедить – меня или самого себя?
– Я знаю, чего хочу. Мне нужна семья. Успешная карьера. В общем, обеспеченная и спокойная жизнь.
– И никаких скандальных интрижек?
– Естественно, никаких скандалов! Наша семья достаточно настрадалась от шалостей моего папочки.
– Раньше ты называл это «заблуждениями», – заметил Биллс.
– Так или иначе, но мы, его дети, страдали от его легкомысленных выходок, – резко сказал Хит. – И мне бы не хотелось, чтобы так же страдали и мои будущие дети. К счастью, этого не видела наша мама. Но я прослыл сыном человека, который не пропустит ни одной юбки. Можно подумать, что эти дамочки сопротивлялись, когда он тащил их в кровать. Да они едва ли не вешались ему на шею.