– О, нет! – Дубровская испустила горестный вздох. – Это будет слишком поздно. Мы не можем так долго ждать.
– Мы?! – подозрительно спросила секретарь. – Так я и знала! Говорите о личных делах, а потом приводите с собой еще половину деревни. Нет уж, милочка, увольте! Существует заведенный порядок, и я не намерена его нарушать ради вашей адвокатуры. Я так поняла, вы даже не следователь?
– Я – не следователь, я – лучше! – воскликнула Дубровская, не особенно себе самой веря. Во всяком случае, будь она работником следственного комитета, ей бы не составило труда подвинуть сейчас и представителя казачьего хора, и заслуженную оперную певицу.
Елизавета взглянула на массивную дверь, ведущую в кабинет, и прикинула, успеет ли она проскочить, прежде чем ее поймает за подол строгая секретарша. Учитывая возраст, преимущество молодости было, конечно, на стороне Лизы. Но она сомневалась, что ее эффектный прорыв в кабинет начальницы по культуре будет восторженно встречен самой Палех. Слишком уж деликатной была тема разговора. Тут с наскока ничего не решишь!
Дубровская приуныла и повернулась лицом к выходу, как вдруг заветная дверь отворилась, пропуская женщину в длинном сером плаще, порывистую, как весенний ветер.
– Вернусь через час, – оповестила она секретаря. – Будьте любезны, организуйте прием так, чтобы я успела переговорить со всеми. Стало быть, незапланированных визитеров отправляйте прочь. В семь часов у меня начало авторского вечера в театре оперы и балета.
– Будет сделано, Ольга Анатольевна! – пообещала секретарь. – Всех незапланированных, и адвокатов в том числе, прочь! – Она многозначительно посмотрела на Дубровскую.
Женщина в плаще взглянула на нее тоже.
– Адвокатов?! – переспросила она. – Разумеется, и адвокатов тоже!
Дубровская ощутила в ее ответе едва различимую паузу, некое замешательство, которое сама Ольга Палех постаралась скрыть, теребя завязки своего модного плаща. Не найдя, что добавить, она резко развернулась на каблуках, собираясь покинуть приемную.
– А для адвоката господина Лещинского вы не сделаете исключение? – спросила Елизавета, отчаянно ища способ задержать ее. Если бы это не выглядело глупо, Дубровская бросилась бы сейчас вперед, закрывая собой выход. Но этого не потребовалось.
Женщина остановилась внезапно, словно на ее пути выросла невидимая стена. Она медленно повернула голову, словно недоумевая, кто ей мог задать такой странный вопрос.
– Лещинского? – переспросила она, отыскивая глазами Елизавету.
– Да. Владимира Ивановича, – с готовностью подсказала та.