«Я лишу тебя наследства», – постоянно слышала Элеонора, и эта фраза действовала на нее, как хлыст на пантеру. Она уже поняла цену собственной беспечности и страстно хотела стать самостоятельной. Но, как говорится, поезд уже ушел. Мать сумела взять над ней власть, и теперь она все делала по ее указке. Даже замуж вышла за скучного, лысого директора хлебозавода, только бы не вызвать недовольства матери. Со временем Вероника немного отошла и даже дала возможность своей дочери возглавить гостиницу. Но бдительности она не потеряла, предпочитая держать Элеонору в тонусе.
– Смотри у меня, – говорила она многозначительно. – Если бросишь хоть тень на репутацию семьи – это тебе не сойдет с рук.
Элеонора слушала мать, ощущая в груди холодок, но все же была уверена: ее старая жизнь похоронена навеки. Но, как показали дальнейшие события, все было еще впереди…
В тот день секретарша, как обычно, доложила по селектору:
– К вам посетительница.
– Ей назначено? – оторвалась Элеонора от бумаг.
– У меня таких сведений нет.
– Тогда подбери для нее день и час. Я сейчас занята.
Связь отключилась, но через минуту в приемной секретаря послышалась странная возня, дверь кабинета со стуком отлетела в сторону, и на пороге появилась девица самого разбитного типа.
– Я к вам, – вместо приветствия прокричала она и плюхнулась в кресло.
Следом за ней вбежала взволнованная секретарша.
– Я хотела ее остановить, но она…
– Вызовите охрану! – твердо приказала Элеонора.
– У меня к вам личный разговор, – заявила нахалка. – Свидетели нам не нужны.
– Хорошо. Пусть охрана прибудет через десять минут, – кивнула Дворецкая секретарю. – А пока оставьте нас.
Женщина вышла, аккуратно притворив дверь.
– Слушаю вас, – холодно произнесла Элеонора.
Но вместо ответа девица вдруг вскочила с кресла и прошлась по кабинету, словно была здесь званой гостьей, с видом знатока изучила репродукции Шагала.
– О, у вас и компьютер есть! – воскликнула она, едва не отпихнув Элеонору от монитора. – А вы любите раскладывать пасьянс?
Терпение никогда не было главной добродетелью Дворецкой.
– Хватит паясничать! – рявкнула она. – Чего пришла?
Девица притворно надула губы.
– Фу, как грубо! Впервые за столько лет встретились, и вот такой прием.
– Чего несешь? Когда это мы с тобой встречались?
Девица опять уселась в кресло и делано нахмурила лоб:
– Когда? Давай посчитаем. – Она начала загибать пальцы. – Если мне сейчас двадцать два года, мы с тобой виделись… – Ее лицо просияло. – Двадцать два года назад. Вот и вся арифметика.
– И где произошла эта знаменательная встреча?