Представители каждой национальности считают «свою» водку самой лучшей, называя напитки других народов подражанием, если не дешевой подделкой. Именно различием вкусов людей объясняется огромное разнообразие напитков, распространенных в разных уголках земного шара. У каждого народа был и есть свой любимый напиток. Для русских это — квас и кисель, для азербайджанцев — шербет, для чехов и немцев — пиво, для аргентинцев — матэ. Все они соответствуют национальным вкусам, образу жизни, климату.
Однако в последнее время само понятие «национальный напиток» как что-то экзотическое, доступное лишь жителям какой-то одной страны, несколько изменилось. Большинство напитков широко распространены повсюду, и их с удовольствием пьют на всех шести континентах. В том числе и ром, этот крепкий и ароматный напиток, с которым связано столько удивительных исторических фактов и передаваемых из поколения в поколение легенд, овеянных романтикой пиратской жизни.
Ром — это крепкий и очень своеобразный напиток. Российский ром содержит всего 45 % спирта и 2 % сахара, а зарубежный — 40–60 % спирта. Изготовляют ром из мелассы, или патоки сахарного тростника. Именно по этой причине ром вырабатывают во всех тропических странах, где культивируется сахарный тростник. Его готовят из отходов переработки сахарного тростника — из мелассы. Во время выдержки в роме происходят сложные биохимические процессы, в которых участвуют продукты брожения тростниковой мелассы, дубильные вещества и кислород. Получившуюся бражку перегоняют и получают таким образом ромовый спирт. Спирт разбавляют, заливают в дубовые бочки и выдерживают не менее пяти лет при температуре 18,5 °C — 22,5 °C.
Ром имеет жгучий вкус и цвет с красивым золотистым оттенком. Хотя ром может иметь и различные оттенки — от прозрачного до темно-золотистого, как коньяк. Все зависит от времени и условий выдержки. Если ром хранят в металлических сосудах — он бесцветный. Если в дубовых бочках — его оттенок будет зависеть от цвета древесины дуба.
Ром традиционно вырабатывается в больших количествах на Вест-Индийских островах, Кубе, Ямайке, Мартинике, в Бразилии и других латиноамериканских странах. Так как впервые этот напиток был изготовлен на острове Барбадос, одним из первых его названий было, соответственно, «барбадосская водка».
Само же название «ром» происходит от слова rumbullion, что на одном из диалектов английского языка означает «шум, волнение».
О причинах возникновения подобного названия гадать не приходится. Достаточно только попробовать ром, особенно немного подогретый и сдобренный ароматными пряностями, как тут же начинаешь понимать, что отважные флибустьеры слышали шум в своей голове не только из-за постоянной качки, а благодаря воздействию алкогольных паров. Ну а если учесть, что без предварительного распития рома не могло состояться ни одно морское сражение, можно предположить, что морские волки, воевавшие под флагом с изображением человеческого черепа и костей, испытывали «волнение» постоянно. Но особенно сильно — по утрам. Так как давно замечено, что чем больше выпьешь рома во время бурной ночи в компании веселых друзей, тем меньше хочется о нем думать на следующее утро.