— А у меня, Елизавета, к тебе есть маленькая просьба, — обратился к ней заведующий консультацией Дружинин.
Дубровская вздохнула. Ласковый тон начальника ничего хорошего, тем более в день ее дежурства, не сулил. Она оказалась права.
— Читаешь ли ты, моя милая, газеты? — откуда-то издалека начал Пружинин.
— Конечно. А что? — Лиза еще надеялась на чудо.
— А то, уважаемая Елизавета Германовна, что от лица нашей юридической консультации тебе будет доверена серьезная и ответственная миссия — быть защитником по очень громкому делу.
Коллега Ромашкин, сидящий за соседним столом, хихикнул. Деликатность заведующего и его высокопарный слог можно было объяснить только одним — требовался адвокат по так называемому «бесплатному» делу. Иными словами, прорва работы и смехотворное вознаграждение от государства.
— Дело интересное, незаурядное, в самый раз для начинающего адвоката, — заливался соловьем Пружинин. — Сейчас примешь участие на следствии, позже — пойдешь в суд. Телевидение, пресса — все у твоих ног. Ты будешь делать себе Имя!
— А какое дело? — уныло поинтересовалась Дубровская.
Она работала защитником уже больше года, но давно успела понять, что адвокатская работа — это прежде всего жуткая рутина. Овации в суде, бешеные гонорары и благодарные клиенты — это ее девичьи грезы, не более того.
— Дело Чулочника. Слышала о таком?
— Дело маньяка-душителя! — задохнулась от гнева Елизавета. — И вы это считаете полезным и интересным для молодого адвоката? Да посадите его на электрический стул — я сама включу рубильник!
— Дубровская! — постучал ручкой об стол заведующий. — Ты говори, да не заговаривайся! У нас в государстве…
— Знаю, знаю! Квалифицированная юридическая помощь гарантирована каждому.
— Вот именно. Больно разборчивые стали! Всем подавай олигархов на белых «Мерседесах». Запомни, дорогуша, нефтяные короли — товар штучный. Кто, по-твоему, должен защищать простого небогатого маньяка? Так что прояви гражданскую сознательность, Дубровская. Не забудь, приступаешь с понедельника.
Настроение было безвозвратно испорчено, и приятные мысли о предстоящем отдыхе уже не грели сердце.
— Слушай, Лизавета, — заговорщицки подмигнул ей Ромашкин, когда начальник покинул кабинет. — Хочешь, научу уму-разуму?
— Что ты имеешь в виду?
— А то! Можно освободиться от этого дела без шума и пыли, на вполне законных основаниях.
— А что надо делать? — недоверчиво произнесла Лиза.
— В том-то и дело, что ничего не нужно. Гляди, ты не можешь отказаться от защиты. Так?
— Так.
— Но ведь твой клиент может! Он заявит, что его не устраивает такой адвокат, и попросит тебя заменить.