Подходя к подъезду, Свеча невольно скосил глаза в сторону «Нивы» и тут же отметил про себя, что в машине сидят двое неизвестных. В руках одного мелькнула какая-то коробочка — то ли мобильный телефон, то ли рация. Бригадир автоматически сунул руку в карман, где лежал взведенный «Макаров». Осторожно подошел к лифту, нажал кнопку — в шахте утробно и низко загудело, лязгнули тросы, со скрежетом пополз вниз тяжелый противовес, и вошедший в подъезд тут же услышал осторожные шаги вверху, на лестничном пролете.
Дверные створки лифта уже открывались, когда бригадир ощутил на себе чей-то внимательный, пристальный взгляд, а подняв глаза, увидел в каком-то метре от себя мужчину. Вязаная лыжная шапочка и полутьма подъезда скрывали его лицо, но Свечникову показалось, будто бы он знает этого человека…
Смазанный глушителем пистолетный хлопок — Свеча инстинктивно бросился в открытую дверь лифта, и пуля, срикошетив о стену в каком-то сантиметре от жертвы, отколола кусок штукатурки.
Преследуемый не стал медлить: выхватив свой «Макаров», он, упав на спину, несколько раз выстрелил в силуэт, чернеющий на фоне светлого дверного проема. Сдавленный стон, звук падающего тела — и Свеча, бросившись к киллеру, перевернул его на спину…
Это был Чиж, тот самый чистильщик, о котором среди пацанов ходили самые страшные слухи. Вне сомнения, Чижа прислали братья Лукины, чтобы расправиться с ним, Сергеем Свечниковым…
Где-то во дворе хлопнула автомобильная дверца. Видимо, на подмогу Чижу бежали те, кто сидел в грязно-белой «Ниве». Медлить было нельзя, и бригадир, нырнув в темноту лестничной площадки за шахтой лифта, разрядил полобоймы в подручных чистильщика. Выстрелы, отразившись от голых стен, гулким эхом поплыли по подъезду.
Видимо, он не попал ни в кого, но нападавших стрельба сильно испугала. Через несколько секунд до слуха Свечи донеслись торопливые шаги, взревел автомобильный двигатель, и все стихло.
Свечников наклонился к Чижу — тот истекал кровью. Ранения, по всей вероятности, оказались тяжелыми: штатному киллеру вряд ли мог помочь даже самый опытный врач.
— Тебя братья Лукины послали? — шепотом спросил его бригадир.
Чиж молчал, и это вынудило Свечу поднести пистолет к виску киллера.
— Тебя братья послали меня вальнуть? — повторил вопрос Свеча.
Побледневшие губы киллера чуть заметно дрогнули.
— Говори, сука, а то завалю!
— Да-а-а… — прошептал Чиж. — Свеча, не стреляй…
Тот спрятал пистолет.
— А я не буду в тебя стрелять, сучонок. Я тебя по-другому кончу…
Наклонившись к штатному чистильщику, Свеча резким движением рванул в сторону воротник куртки, обнажая горло Чижа — у того не было сил сопротивляться. Спустя несколько секунд руки бригадира безжалостно сдавили хрупкий кадык жертвы…