– Фельдфебель Шульце, третья рота полка фельджандармерии.
Штойбер представился.
– Холодно! – передернул плечами гость. – Чертовы морозы!
– О, да! – поддержал Штойбер.
Гость неодобрительно глянул на погасший костер у поста ("Чертов Фромм!" – мысленно выругался Штойбер) и отстегнул от пояса флягу. Приложился к горлышку.
– Шнапс! – пояснил Штойберу. – Только им и согреваюсь. Хотите!
Штойбер осторожно взял флягу. Шнапс был холодный, мягкий с приятным хлебным вкусом. "Везет полевым патрулям! – подумал Штойбер, делая большой глоток. – Заскочили в деревню, раздобыли добрый шнапс. На станции такой не найдешь!" – он протянул флягу владельцу.
– Пейте еще! – махнул тот рукой. – Скоро буду в тепле, а вам еще мерзнуть.
Штойбер не позволил себя упрашивать. Фельдфебель попался не жадный, настоящий камрад. Горячая волна растеклась по телу унтер-офицера. Фромм смотрел на него с завистью. "Будешь внимательней за костром следить!" – злорадно подумал Штойбер, возвращая флягу.
– Скажите, Штойбер! – сказал фельдфебель. – Вы не видели никого подозрительного?
Унтер-офицер покачал головой.
– Второй день ловим русских диверсантов! – пожаловался фельдфебель. – Говорят, сбросили на парашюте. Не слышали?
– Нет! Мы заступили час назад, никого не видели.
– Может, и не было их! – проворчал фельдфебель. – А мы зря мерзнем?
Штойбер посмотрел вниз. Всадники понуро сидели на конях.
– Почему ваши люди так странно одеты? – удивился он. – Как танкисты?
– Я знаю? – пожал плечами фельдфебель. – Таких дали. Это русские, охранный полк.
– И винтовки у них русские, – заметил Штойбер. – Штыки примкнуты.
– У большевиков так принято, – сказал фельдфебель. – Они даже пристреливают оружие с примкнутым штыком. Нет времени их переучивать. Штойбер, нам нужно на тот берег!
– Не положено! – нахмурился унтер-офицер. – Для прохода людей и животных мост закрыт.
– Мы его не повредим! – улыбнулся фельдфебель. – Спешимся, возьмем коней под узды и пройдем по настилу на тот берег. Две минуты! Если какая из лошадей нагадит, русские приберут.
– Реку можно перейти по льду! – не сдался Штойбер.
– Кони не подкованы! – вздохнул фельдфебель. – К тому же в реке быстрое течение, могут быть промоины. Не хочется купаться в ледяной воде. Что вам стоит, Штойбер?!
"В самом деле!" – подумал унтер-офицер и, помявшись, кивнул.
Фельдфебель сделал знак своим. Отряд мгновенно спешился и стал подниматься по насыпи. Впереди шагал невысокий унтер-офицер со стальной бляхой на груди.
– На той стороне не станут стрелять? – спросил, поравнявшись с постом.
– Фромм! – окликнул рядового Штойбер. – Проводи! Как пройдут – сразу назад. Займешься костром…