– Как вы намерены поступить?
– Можно его расстрелять – на основании нарушения запрета об укрывательстве евреев. Но я, если не возражаете, хотел бы дать ему шанс. Пусть откажется от своей еврейки, окажет содействие в поимке остальных, тогда мы закроем глаза на мимолетное увлечение. Его брак с еврейкой не официальный, формально она замужем… Кернер может быть нам полезен. СД не слишком щепетильна в подобных вопросах, использует даже евреев.
– Поступайте, как знаете! – согласился Краузе. – Но почему Кернер завел роман с Валентиной?
– До случая с еврейкой я считал его прагматичным человеком. Валентина не красавица, зато имеет дом, где живет одна. Очень удобно останавливаться. Не беспокойтесь, Эрвин, эта связь более не существует. Валентина возмущена поступком любовника: мало того, что он бросил ее, так еще ради еврейки! К тому же та особа – двоюродная сестра ее бывшего мужа. Представьте негодование Валентины! Женская любовь – великое дело, но ревность и оскорбленное достоинство страшнее.
– Вы гений, Карл! – сказал Краузе. – Простите мне упреки, я не представлял, насколько хорошо вы информированы. Служба безопасности рейха имеет в вашем лице достойного представителя!
– Надеюсь, я заслужил бокал коньяка? – улыбнулся Ланге.
– Мне как раз прислали к Рождеству… Клаус!..
Денщик принес бутылку, бокалы и кружку сливок. Ланге с интересом смотрел, как гауптман наливает в бокал сливок, затем добавляет в них коньяк.
– Вы не почувствуете вкуса коньяка, Эрвин!
– Зато желудок останется цел! – сказал Краузе. – После визита к Кернеру он болел неделю. Прозит!
– Да! – сказал Ланге, смакуя коньяк. – Отсутствие Кернера сказывается на рационе. Он привозил вкусные вещи!
– Вот почему его защищаете! – засмеялся Краузе. – Любите поесть!
– У меня нет язвы!
– Уговорили! Дам Клаусу десяток солдат, пусть проедет по ближним деревням. Раз там нет диверсантов…
– Спасибо, Эрвин! – склонил голову Ланге. – Чтоб я делал без вас? Рождество на носу. Пусть это день рождения бога, в которого я не верую, но традиция есть традиция, а мы немцы сильны тем, что их придерживаемся…
Крайнев не подозревал, какие тучи сгущаются над его головой. Вновь оказавшись на лесной дороге за Кривичами, он направился в Долгий Мох – проситься на постой к Нестеровичам. Шел с сомнением: принять-то его примут, Семен и Настя – люди хорошие, но выйдет неловко – уходил к жене и надолго, а возвращается спустя два месяца, как побитый пес. Вышло проще, чем он предполагал. Нестеровичи встретили его приветливо, все страхи мгновенно забылись. Чтоб не думать о Соне, Крайнев набросился на работу. Зимой ее было не много, но Крайнев искал. Вдвоем с Семеном они валили лес, пилили и кололи дрова, возили сено из стожков, чинили крышу… Крайнев даже подрядился носить воду из колодца, хотя Настя протестовала – занятие считалось женским. Однако Крайнев не мог видеть, как она гнется под тяжестью двух ведер. Он пытался даже чистить картошку и мыть посуду, но Настя это решительно пресекла. Однажды она застала его пришивающим пуговицу к рубашке и едва не расплакалась: