– Раскатаешь утром! – сказал Саломатину. – НЕ то вдруг ногой зацепят… Помни: немецкий запал горит десять-двенадцать секунд. Сумеешь рассчитать?
– Сумею! – буркнул комбат, пряча мотки бечевки под.
Подготовив позиции, отряд ушел ночевать в ближайшую деревню. Саломатин и Крайнев решили дать бойцам отдохнуть – в чистом поле они перемерзли бы. Сторожить дорогу, позицию и охранять отряд назначили подвижной патруль, менявшийся каждые два часа. Как Настя сумела разыскать его в этой мешанине повозок и людей, Крайнев так и не понял. Но, подскакав к хате, выбранной для ночлега, увидел ее на пороге.
– С Валентиной Гавриловной все в порядке! – поспешила сообщить Настя, увидев насупленное лицо мужа. – Легкое обморожение рук и лица, за неделю пройдет. В уходе не нуждается…
– Зачем ты здесь? – сердито спросил Крайнев.
– Затем, что и Соня! – так же сердито ответила она. – Я могу быть медсестрой!
– Это не игрушки! Тебя могут убить!
– А тебя? Отца? Соню? Она ж беременная…
Крайнев не стал спорить и прошел в дом. Спали они на полу вместе с десятком саломатинских бойцов – деревня была слишком маленькой для такого числа постояльцев. Единственной привилегией Крайнева стало место у стены; там он уложил Настю, затем лег спиной к бойцам, загораживая жену от любопытных взглядов. Хозяева нанесли в дом соломы, но она быстро умялась – лежать было жестко и неудобно. Понятное дело, спали в одежде. Крайнев расстегнул свой тулупчик, Настя – свой, они скользнули друг к другу и закутались в мягкие овечьи шкуры. Они не любили друг друга – вокруг были люди, просто гладили и целовали любимые лица, пока сон не сморил обоих.
С рассветом отряд был на позиции. Крайнев с Семеном успели дважды промерить шагами расстояние от моста до пушки, как подскакал Саломатин.
– Вам бы пулемет! – сказал, свесившись с седла. – Но у моста они нужнее. – Дам в прикрытие трех бойцов с ППШ и СВТ. Все, что могу. Не взыщите…
Бойцы подошли вскоре. Все трое оказались из евреев. Возглавлял прикрытие брат Сони Давид.
– Будете подносить снаряды и разворачивать пушку! – охладил пыл новобранцев Семен. – Винтовки можете сложить…
Воспользовавшись моментом, Семен с Крайневым провели несколько тренировок. Бойцы Давида оказались толковыми: четко сдвигали лафет трехдюймовки по заранее выставленным отметкам, передавали из рук в руки снаряды и по команде "Выстрел!" послушно открывали рот.
– Пристрелять бы! – вздохнул Семен, когда тренировки закончились. – Только нельзя – услышат. Дай Бог, чтоб расстояние правильное…
Семен притащил из ближайшего леса молодую ель, обтесал ствол, превратив жердь в прочный банник.