– Добрый вечер, Валентина Гавриловна! – сказал Крайнев выбежавшей женщине.
– Что так поздно? – тревожно спросила хозяйка, открывая ворота. – Комендантский час!
– У меня пропуск!
– Они сначала стреляют, потом спрашивают! – ворчливо сказала Валентина Гавриловна, запирая ворота.
– Никто не встретился, – успокоил Крайнев и улыбнулся: – День-деньской подарки развожу. Вы – последняя.
– Остатки – сладки! – хмыкнула хозяйка.
– Разумеется! – серьезно сказал Крайнев, доставая из-под соломы завернутый в полотно окорок.
Валентина Гавриловна ахнула и всплеснула руками.
– В корзине – яйца, – продолжил Крайнев. – В мешке – мука. Ржаная.
– Сейчас любая на вес золота, – засуетилась хозяйка, доставая из телеги гостинцы. – Я не заслужила, Эдуард Эрихович!
– Мне лучше знать, – сказал Крайнев, освобождая окорок от полотна. – Где у вас кладовка?..
Пять минут спустя он сидел за столом перед большой эмалированной миской с дымящимся варевом. В другой тарелке сочилась ароматным жирком порезанная круппными кусками ветчина. Крайнев ее будто не замечал.
– Есть самогон, – вопросительно сказала Валентина Гавриловна. – Из картошки, вонючий. Будете?
Крайнев хлопнул себя по лбу:
– В телеге под соломой бутылка!
– Я принесу!
Хозяйка выбежала, но вернулась не сразу.
– Распрягла лошадь, – пояснила, ставя бутылку на стол. – Что мучиться скотине? Во дворе травка – пусть щиплет!
– Умеете? – удивился Крайнев.
– Я деревенская! – хмыкнула Валентина Гавриловна, доставая из шкафчика граненые стопки. – Все могу.
Они выпили, Крайнев налег на щи, а хозяйка робко потянулась к ветчине.
– Кушайте! – ободрил Крайнев. – Клаус хвалил: "Русиш спецалитет!"
– Заезжали к потаскушке? – сощурилась хозяйка.
– У них серьезные намерения, Клаус подтвердил.
– Он скажет! – не согласилась Валентина Гавриловна. – Что не накормили?
– Строгая немецкая экономия, – надувая щеки, сказал Крайнев.
Хозяйка прыснула. Некоторое время они сосредоточенно ели. Скоро миска опустела, от добавки Крайнев отказался.
– Как ветчина? – поинтересовался.
– Не помню, когда ела такое! – призналась хозяйка.
– Семен Михайлович коптил. Самогонка тоже его.
– Как там Настенька? – улыбнулась Валентина Гавриловна.
– Передает вам привет.
– Чудесная девочка! Умничка! Лучшая в моем классе! Если б не война, училась бы в институте.
– Не взяли бы.
– Почему?
– Из-за отца.
– Ее отец – колхозник,– не согласилась хозяйка. – Что до прошлого, то сам Сталин сказал: "Сын за отца не отвечает!"
– Он скажет! – подражая реплике Валентины Гавриловны, протянул Крайнев.
Хозяйка обиженно поджала губы. Крайнев достал из кармана кисет, набил трубку. Валентина Гавриловна молча поднесла спичку. Крайнев раскурил и благодарно кивнул. Хозяйка полезла в шкафчик, достала стопочку бумаг, положила на стол. Покуривая, Крайнев рассматривал их. Затем развернул сложенный вчетверо листок.