– Выступила?
– Отказаться было нельзя. Следователь так и сказал: "Промолчишь – сама сядешь! Напишу, что вместе деньги народные пропили…" А я в глаза их не видела – Марк с любовницами кутил. Рассказала… Прорвало меня! Пять лет он меня перед людьми позорил! Мордехай после суда мне в лицо плюнул – оклеветала его сына. Молиться на него должна была, гойка!.. При людях!.. Все ему сочувствовали, не мне…
Крайнев накрыл ладонью руку хозяйки. Она благодарно прижалась к ней мокрой щекой.
– Русская традиция: жалеть виновного и ненавидеть правого, – задумчиво сказал Крайнев.
– В школе, когда видели с тряпкой, ухмылялись… Дескать, поделом! За что?..
– Почему не уволилась?
– Директор не отпускал – запретили. Сама уйдешь – посадят. Указ Верховного Совета: нельзя самовольно…
– Валентина… Можно так?
– Можно! – горячо ответила учительница. – Мы почти ровесники. Я видела твои документы – двенадцатого года. Я – десятого…
– Почему помогаешь нам? После всего?
– Немцы хуже! Наши измывались, но видели в тебе человека. Плюют, но ты для них свой. Потому, может, и плюют. А немцы… Ты для них раб. Провинишься – убьют и не вспомнят завтра.
– Да… – Крайнев забарабанил пальцами по столу.
– А ты?.. – подняла голову Валентина. – Семья есть?
– Никого?
– Совсем?
– Совсем-совсем. Родители погибли, бабушка умерла год назад.
– Жена?
– Нет, и не было.
– Почему?
– Не случилось. То времени не было, то желания.
– Молодой, красивый, умный… Найдешь!
– Ты тоже. Кончится война…
– Не утешай! – отмахнулась Валентина. – После войны даже девкам мужиков не хватит – скольких убили! И скольких еще убьют…
– Кто знает? – наставительно сказал Крайнев, ощущая фальшь в голосе. – Поздно, Валентина. Постели мне на полу!
– Не будет гость на полу спать! – обиделась хозяйка. – Сама лягу!
– Женщина – на полу, мужчина – в кровати?! – возмутился Крайнев. – За кого ты меня принимаешь?
– Тогда ложись рядом, – спокойно сказала Валентина. – Кровать у меня большая, двоих выдержит. Не боишься?
Она посмотрела ему в глаза. Крайнев заглянул в них и понял: отказаться нельзя. Не простят…
Советская власть дала Матвею все. Так считал он сам – до недавнего времени. Не случись в октябре семнадцатого большевистский переворот (позже его назвали революцией) в Петрограде, ковырять бы Матвею сошкой тощие земли в родной Грязновке до скончания века. Собирать скудный урожай, который к марту кончится, и тогда, чтоб не голодать, идти на поклон к мужикам позажиточней, просить хлебца взаймы, видеть их презрительные взгляды и униженно кланяться, кланяться… Так жил отец Матвея, Фрол, по-деревенски – "балаболка". Прозвище Фрол получил оттого, что говорить любил больше, чем работать. Потому и жил в покосившейся избе, в окружении рано постаревшей, сварливой жены и вечно голодных детей. По праздникам Фрол напивался и бродил по деревне, рассказывая, что скоро наступят другие времена, когда у власти окажутся бедные, а у богатых (Фрол называл их "иксуплататарами") все отымут и отдадут неимущим. Откуда Фрол набрался таких мыслей, Матвей так и не выяснил – отец помер, когда ему шестнадцати не было. Фрол то ли в городе, куда время от времени ездил, наслушался, то ли брошюру запрещенную прочел. Мужики над речами Фрола посмеивались. Исправник, когда ему донесли, только рукой махнул: что взять с балаболки? Социалисты? В Грязновке? Где-где, но не там…