– У Семена Нестеровича есть хороший аппарат. Паровой…
– Кто такой этот Семен? – хмуро спросил Матвей.
– Староста деревни Долгий Мох, – пояснил Петя. – Его самогонку даже немцы хвалят. Люди сказывали…
– Пособник фашистов? – сощурился Матвей. – Запрягайте!
В другое время Матвей поостерегся бы ехать на такое дело средь бела дня (мало кто мог встретиться на пути!), отправил бы Петю и Васю, но уж больно жгло в глотке. Петя с Васей оживились – боевая операция! – и лошадь запрягли мигом. До Долгого Мха было недалеко, дорога стояла сухая, добрались быстро. У околицы Матвей предусмотрительно остановился и послал Васю на разведку. Тот вернулся скоро.
– Мужиков в деревне нет! – доложил торопливо. – Повезли хлеб в Город. Одни бабы…
– Показывай хату Семена! – велел Матвей.
Перед тем, как зайти в дом, он достал наган и резко открыл дверь. С лавки испуганно вскочила худенькая девка. Шитье, которым она была занята, упало на пол.
– Где староста? – зарычал Матвей.
Услыхав ожидаемый ответ, он стал ругаться, топать ногами, грозя лютой смертью фашистскому холую. На самом деле Матвей был рад, что все так складно получилось и Семена дома не оказалось – неизвестно чем бы кончилась встреча. Вояка из Матвея никакой, а на Петю с Васей надежды мало. В этот раз бояться не приходилось: перед ним застыла малявка, в руках у Матвея был наган, а за спиной стояли послушный комсомольцы. Ругался Матвей по привычке – перед властью должны трепетать! Пусть знают, кто в районе хозяин! К тому же гнев давал право на конфискацию. Матвей не осознавал, насколько жутко сейчас выглядит: опухший, с багрово-синюшным лицом, брызгающий слюной… Девка в страхе прислонилась к стене, и Матвей вдруг понял, что вот-вот сомлеет. Этого не хватало!
– Показывай самогонный аппарат! – велел строго.
Девка не сразу поняла, чего от нее хотят, но потом послушно повела в сенцы. За дверью в кладовке нашелся аппарат и большая стеклянная бутыль с самогоном. Матвей сунул наган за пояс, взял бутыль, зубами вытащил газетную пробку, глотнул. Это был нектар!
– Забирайте! – велел он Пете с Васей.
И тут произошло неожиданное.
– Не смейте! – закричала девка, вцепившись в рукав Матвея. – Это папино!
От неожиданности Матвей выпустил бутыль, та покатилась по полу, расплескивая драгоценную жидкость.
– Ах ты, сука!
Матвей ударил наотмашь. Девка отлетела, ударилась головой о косяк и безжизненно сползла на пол. Матвей первым делом схватил бутыль, потом глянул: девка лежала недвижимо. Из разбитой губы сбегала на подбородок алая струйка.
– Что встали! – зарычал Матвей на остолбеневших комсомольцев. – Грузите!